Come può l'alcol aiutare il cuore?

Si è scoperto che l'acetaldeide, ricavata dall'etanolo, è in grado di attivare un enzima che rimuove le sostanze biochimiche tossiche dal cuore.

I medici sostengono da tempo che l'alcol, in piccole dosi, possa avere effetti benefici sulla salute umana. Tuttavia, la maggior parte delle ricerche su questo tema fornisce solo informazioni sulla relazione tra un consumo moderato di bevande alcoliche di qualità e il benessere generale o la longevità. Il più delle volte, gli esperti cercano di dimostrare a quale età l'alcol sia più o meno benefico, chi sia più suscettibile alla dipendenza e quale quantità di alcol etilico sia inclusa nel concetto di "dose moderata". E cosa possono dire gli scienziati sul meccanismo di questo effetto così benefico dell'alcol?

I ricercatori dell'Università di San Paolo hanno affrontato la questione. Il Dott. Julio Ferreira e il suo team hanno condotto una serie di esperimenti: hanno prelevato cuori di roditori e ne hanno mantenuto la vitalità pompando attraverso gli organi uno speciale fluido contenente ossigeno e nutrienti essenziali. L'esperimento prevedeva una sorta di prototipo di attacco di ischemia miocardica: l'afflusso di fluido nutritivo al cuore è stato interrotto per mezz'ora. Poi il pompaggio è stato ripreso, ma il battito cardiaco aveva già rallentato, entrando in un cosiddetto stato di stress. Dopo tale "sconvolgimento", un cuore su due è morto presto.

Durante l'ischemia, la quantità di 4-idrossi-2-nonenale aumenta nel miocardio. Si tratta di un'aldeide tossica in grado di danneggiare le strutture cellulari. In un organismo sano, il contenuto di aldeide è controllato da uno speciale enzima, l'ALDH2. Tuttavia, si è scoperto che durante un attacco di ischemia, l'enzima perde la sua attività e la concentrazione di aldeide aumenta rapidamente.

Si è scoperto che l'etanolo poteva ripristinare la capacità dell'enzima di controllare il contenuto di sostanze tossiche. Prima di indurre l'ischemia artificiale, gli scienziati hanno incluso una piccola quantità di alcol etilico nel fluido nutritivo per 10 minuti. Di conseguenza, la morte delle cellule cardiache è diminuita del 20%.

A proposito, il volume di alcol introdotto corrispondeva a un paio di bicchieri di vino per un uomo medio, se si considera la presenza di roditori maschi.

Se la funzione enzimatica fosse stata completamente soppressa artificialmente, la morte cellulare sarebbe continuata, nonostante l'aggiunta di alcol al liquido. In altre parole, l'effetto dell'alcol etilico sul cuore dipende dall'attività dell'enzima ALDH2: con la sua normale funzione, piccole dosi di alcol consentono al cuore di sopravvivere allo stress fisiologico. Ma nel caso in cui la funzione enzimatica fosse inizialmente compromessa, anche piccole dosi di alcol etilico non solo non sarebbero d'aiuto, ma addirittura peggiorerebbero la situazione.

Le informazioni sono state pubblicate sulla rivista Cardiovascular Research e sono presentate anche sul sito web Medicalxpress (https://medicalxpress.com/news/2018-06-moderate-dose-alcohol-heart.html).

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