Fukushima: sei mesi dopo. Cosa è stato fatto e cosa resta da fare? (video)

L'11 marzo, un terremoto di magnitudo 9.0 al largo della costa della città giapponese di Sendai e il successivo tsunami hanno distrutto la vicina centrale nucleare di Fukushima-1. Tre dei sei reattori della centrale si sono fusi, causando diverse esplosioni e incendi. Da allora sono passati quasi sei mesi. Cosa è stato fatto e cosa resta da fare?

Ogni giorno, tra le duemilacinque e le tremila persone lavorano nell'impianto. Molte di loro sono impegnate nella bonifica dei rifiuti radioattivi dispersi dalle esplosioni. Altre installano e gestiscono sistemi di disinfezione dell'acqua radioattiva. Altre ancora costruiscono una struttura protettiva sopra il reattore dell'unità di potenza n. 1 per prevenire un'ulteriore contaminazione dell'ambiente. Cupole simili appariranno sopra la seconda e la terza unità di potenza.

Ora sono più stabili di quanto non lo fossero sei mesi fa. I reattori si sono spenti dopo il terremoto, ma il loro combustibile all'uranio ha continuato a decadere e a rilasciare calore. I sistemi di raffreddamento hanno smesso di funzionare e, nelle prime ore dopo l'incidente, le barre sono diventate così calde da fondersi. Secondo i dati preliminari, la fusione ha distrutto la base dei reattori, liberando idrogeno che alla fine si è infiammato e ha causato una serie di esplosioni.

Alla fine di marzo, la temperatura all'interno del reattore dell'unità di potenza n. 1 ha superato i 400 °C. Ora è scesa a circa 90 °C, mentre la temperatura delle altre unità di potenza oscilla intorno ai 100 °C. Il refrigerante viene iniettato nei noccioli del reattore e riscaldato fino al punto di ebollizione. È probabile che entro la fine dell'anno la temperatura scenda sotto i 100 °C, e quindi il raffreddamento attivo non sarà più necessario. Solo allora potremo dire che i reattori si sono stabilizzati.

Il pericolo maggiore per i lavoratori sono i rifiuti radioattivi. In alcuni luoghi, il calore è così elevato che chiunque si avvicini può morire in pochi minuti, quindi vengono utilizzati robot telecomandati per la pulizia. Inoltre, l'acqua radioattiva continua a fuoriuscire dall'impianto. È in fase di installazione un sistema per decontaminarla e restituirla ai reattori per il raffreddamento.

La principale fonte di radiazioni è il cesio-137. Si è diffusa oltre la centrale e deve essere gestita dalle autorità locali. Alcune hanno già iniziato i lavori.

È troppo presto per parlare delle conseguenze sociali della crisi. Nuovi dati suggeriscono la necessità di una zona di esclusione permanente intorno alla centrale nucleare, simile a quella di Chernobyl. Le conseguenze politiche si sono già fatte sentire: alla fine di agosto, il Primo Ministro giapponese Naoto Kan si è dimesso, in gran parte a causa delle critiche alla risposta del governo alla crisi nucleare.

A breve termine, gli operai continueranno a raffreddare i reattori e a pulirli. Poi inizieranno a rimuovere l'uranio dai reattori. È un compito difficile. Si ritiene che il combustibile radioattivo si sia completamente fuso e sia fuoriuscito (tutto o in parte, chissà) dal contenitore a pressione in acciaio inossidabile nella struttura di cemento sottostante il reattore. Lì, i livelli di radiazione sono così elevati che rimarranno letali per decenni. Probabilmente passeranno anni prima che qualcuno osi guardare all'interno e capire cosa sia successo...