Genitorialità genetica: come il peso della mamma influenza l'obesità infantile

L'obesità infantile è un problema di salute globale causato da una combinazione di fattori ereditari e ambientali. Ma come possiamo separare l'ereditarietà diretta dei geni dall'influenza indiretta dei genitori attraverso la loro fisiologia e il loro comportamento? Gli scienziati dell'University College di Londra hanno utilizzato un innovativo modello "trigen" (madre-padre-figlio) e la randomizzazione mendeliana per separare il carico ereditario dall'effetto del "nutrimento genetico". Lo studio è pubblicato sulla rivista PLOSGenetics.

Cosa è stato fatto?

• Sono stati costruiti indici poligenici (PGI) per l'IMC di madri e padri, con suddivisione in alleli trasmessi e non trasmessi alla prole.
• Le associazioni tra queste IGP, l'aumento di peso e l'assunzione di cibo dei bambini sono state valutate in sei momenti di follow-up, dai 3 ai 17 anni di età.
• I risultati della MR vengono confrontati con le regressioni multivariate classiche sui dati fenotipici.

Risultati chiave

1. Effetti materni dell'"educazione genetica"

   • Contrariamente agli alleli paterni, gli alleli PGI materni non trasmessi erano costantemente associati all'IMC degli adolescenti, rappresentando il 25-50% dell'influenza genetica diretta.

   • Ciò suggerisce che il peso corporeo più elevato della madre crea una maggiore predisposizione all'obesità nel bambino non solo attraverso l'eredità genetica, ma anche attraverso fattori intrauterini o modelli comportamentali (dieta, stile di vita).

2. Il padre non dà un contributo "educativo"

   • Nonostante le correlazioni fenotipiche, dopo aver tenuto conto della trasmissione genica diretta, le associazioni tra PGI paterno e BMI infantile erano prossime allo zero.

   • Ciò significa che qualsiasi fattore che collega l'IMC del padre e del figlio è molto probabilmente spiegato dai geni ereditari piuttosto che dall'ambiente genitoriale.

3. Nutrizione per bambini

   • L'associazione tra il PGI dei genitori e i punteggi della dieta dei bambini era incoerente e limitata, mettendo in discussione l'ipotesi che i "fattori genetici" materni alterino direttamente le abitudini alimentari dei bambini.

Perché è importante?

• Interventi durante la gravidanza e la prima infanzia possono limitare lo sviluppo dell'obesità anche se l'IMC materno rimane elevato a livello genetico.
• Concentrarsi esclusivamente sulla perdita di peso dei padri per combattere l'obesità infantile potrebbe essere meno efficace rispetto al sostegno ai programmi di salute e istruzione materna per le future mamme.
• Lo studio dimostra la capacità della progettazione genetica a tre geni di separare il carico genetico dalla crescita genetica.

Gli autori evidenziano diverse conclusioni e raccomandazioni chiave:

1. Forte contributo dell'"educazione genetica" materna
   "Abbiamo scoperto che gli alleli non trasmessi associati a un BMI materno elevato hanno avuto un effetto significativo sul peso del bambino, circa la metà dell'effetto genetico diretto. Ciò evidenzia l'importanza dell'ambiente materno nel plasmare il metabolismo dei bambini."

2. Il ruolo dei fattori intrauterini
   “I nostri risultati indicano che non solo la genetica, ma anche le condizioni create dalla madre durante la gravidanza – nutrizione, omeostasi del glucosio, segnali ormonali – predispongono la prole all’obesità.”

3. Il padre come fonte di rischio prevalentemente "genetica"
   "Nei padri, gli alleli non trasmessi hanno avuto scarso effetto sull'indice di massa corporea dei bambini, il che suggerisce che i comportamenti e gli ambienti che essi forniscono sono meno importanti per l'obesità infantile rispetto ai fattori materni."

4. Implicazioni per la prevenzione dell'obesità
   "Interventi efficaci devono iniziare prima del concepimento e continuare nella prima infanzia, concentrandosi sulla salute materna per avere il massimo impatto nella riduzione dell'obesità infantile".

Prospettive

Gli autori auspicano studi su larga scala, su ampie coorti genetiche e sullo studio di specifici percorsi di "educazione genetica": dal metabolismo materno in utero allo stile alimentare dei genitori e all'attività fisica in famiglia. Ciò contribuirà a creare strategie mirate per la prevenzione dell'obesità, rivolte principalmente alle madri durante la preparazione prenatale e la prima infanzia.