Gli anticonvulsivanti possono provocare reazioni pericolose per la vita

Secondo uno studio della Rutgers Health, i test molecolari e altri strumenti di screening possono ridurre il rischio di reazioni potenzialmente fatali ai farmaci anticonvulsivanti assunti da milioni di americani per curare l'epilessia e altre patologie, ma le eruzioni cutanee richiedono comunque un intervento medico tempestivo.

Le eruzioni cutanee sono un effetto collaterale comune dei farmaci anticonvulsivanti e si verificano nel 2-16% dei pazienti, a seconda del farmaco utilizzato tra i 26 approvati dalla Food and Drug Administration (FDA).

Sebbene la maggior parte delle eruzioni cutanee non indichi problemi gravi, circa il 5% segnala reazioni potenzialmente letali. La FDA ha recentemente emesso un avviso sulle reazioni gravi a due farmaci antiepilettici: levetiracetam e clobazam.

"Le reazioni pericolose sono rare, ma i pazienti e chi si prende cura di loro devono comprendere il rischio e sapere come reagire se succede qualcosa", ha affermato Ram Mani, primario di epilessia negli adulti presso la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School e autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Current Treatment Options in Neurology.

"I pazienti dovrebbero consultare un medico se sviluppano un'eruzione cutanea piuttosto che aspettare che scompaia", ha detto Money. "Se i sintomi sono lievi, possono contattare il neurologo o il medico di base, ma sintomi gravi come la febbre alta richiedono un viaggio al pronto soccorso o un'ambulanza".

Un farmaco anticonvulsivante appropriato può eliminare i sintomi dell'epilessia nel 70% dei pazienti e alleviarli nella maggior parte degli altri. Questi farmaci aiutano anche molti pazienti con disturbo bipolare, ansia, emicrania e dolore neuropatico.

Un nuovo studio riassume i dati pubblicati su ciascun singolo farmaco anticonvulsivante, distingue i diversi tipi di eruzioni cutanee che questi farmaci possono causare e spiega come trattarli.

I fattori che aumentano il rischio di reazioni gravi includono l'uso di anticonvulsivanti aromatici, il rapido aumento della dose, una predisposizione genetica alla reazione e l'uso concomitante di altri farmaci che influenzano il metabolismo dei farmaci. Anche le donne sotto i 50 anni e i ragazzi sotto i 10 anni hanno maggiori probabilità di manifestare reazioni, così come le persone affette da patologie come l'HIV o il lupus, o coloro che si sottopongono a trattamenti che aumentano o diminuiscono l'attività del sistema immunitario, come la radioterapia.

"I pazienti che rispondono a un farmaco hanno maggiori probabilità di rispondere anche ad altri, soprattutto a farmaci della stessa classe, ma con 26 opzioni approvate dalla FDA, possiamo trovare un trattamento efficace per ogni paziente con effetti collaterali minimi", ha affermato Mani.

I farmaci anticonvulsivanti possono causare almeno 10 diversi tipi di eruzioni cutanee. Reazioni come l'eruzione cutanea fissa da farmaci, caratterizzata da un numero limitato di eruzioni cutanee, possono manifestarsi entro poche ore dalla prima iniezione, mentre altre eruzioni cutanee, come le reazioni lichenoidi da farmaci, possono manifestarsi dopo anni di assunzione di farmaci.

La reazione più comune è l'eruzione esantematica morbilliforme. Queste eruzioni cutanee si verificano solitamente entro le prime due settimane di trattamento e ricoprono il tronco (e spesso le estremità) con piccole lesioni. I sintomi di solito si risolvono senza trattamento entro poche settimane dall'interruzione del farmaco, ma possono peggiorare per alcuni giorni prima di migliorare.

Le condizioni gravi, d'altra parte, richiedono spesso un trattamento urgente. Una reazione nota come sindrome di Stevens-Johnson o necrolisi epidermica tossica, che causa febbre, dolore oculare e desquamazione cutanea, di solito richiede il ricovero in un reparto ustionati.

Money ha stimato che ogni anno diverse migliaia di pazienti soffrono di gravi reazioni agli anticonvulsivanti, ma ha aggiunto che tali numeri potrebbero essere significativamente ridotti se i neurologi prescrivessero regolarmente farmaci a basso rischio ai pazienti ad alto rischio.

"Ho tenuto una conferenza su questo argomento alla conferenza dell'American Epilepsy Society l'anno scorso e ho chiesto ai circa 200 medici presenti con quale frequenza eseguono i test [genetici] raccomandati per i pazienti di origine sud-asiatica [l'unico gruppo predisposto ai geni coinvolti], e solo pochi hanno alzato la mano", ha detto Rami. "Quindi c'è sicuramente margine di miglioramento nella sicurezza dei pazienti".