Bassi livelli di ossigeno e apnea notturna legati all’epilessia negli anziani

L'apnea notturna e bassi livelli di ossigeno durante il sonno sono associati all'epilessia che si manifesta per la prima volta dopo i 60 anni, nota come epilessia a esordio tardivo, secondo un nuovo studio pubblicato su il diario del sonno.

L'associazione era indipendente da altri fattori di rischio noti per l'epilessia a esordio tardivo e l'apnea notturna, come l'ipertensione e ictus. Questi risultati potrebbero aiutare a comprendere meglio la relazione tra i disturbi del sonno e l'epilessia a esordio tardivo, nonché a identificare potenziali bersagli per il trattamento.

"Un numero crescente di prove suggerisce che l'epilessia a esordio tardivo può indicare la presenza di una malattia vascolare o di una malattia neurodegenerativa, anche potenzialmente come un marcatore preclinico di malattia neurodegenerativa", ha affermato Rebecca Gottesman, MD, capo del dipartimento di ictus presso l'Ospedale Istituto nazionale per i disturbi neurologici e l'ictus (NINDS) dell'NIH e autore dello studio.

"Rispetto ad altri gruppi di età, gli anziani presentano il tasso più elevato di nuovi casi di epilessia, fino alla metà dei quali senza una causa chiara. L'apnea notturna è comune tra le persone con epilessia, ma l'associazione è poco compresa."

I ricercatori guidati da Christopher Carosella, MD, assistente professore di neurologia presso la Johns Hopkins University di Baltimora, hanno identificato casi di epilessia a esordio tardivo utilizzando i dati Medicare e analizzato i dati sul sonno di oltre 1.300 partecipanti allo studio Sleep-Disordered Breathing and Cardiovascolare Disease Studia.

Hanno scoperto che le persone la cui saturazione di ossigeno durante il sonno scendeva al di sotto dell'80%, una condizione nota come ipossia notturna, avevano tre volte più probabilità di sviluppare epilessia a esordio tardivo rispetto a coloro che non avevano livelli di ossigeno altrettanto bassi. Inoltre, i partecipanti che hanno riferito di apnea notturna più avanti nella vita avevano il doppio delle probabilità di sviluppare epilessia a esordio tardivo rispetto a quelli che non avevano disturbi del sonno.

Il grado di ipossia del sonno era associato a epilessia a esordio tardivo, indipendentemente da altri problemi medici sottostanti e da fattori demografici. Gli autori sottolineano che lo studio non ha trovato alcuna associazione tra l'indice di apnea-ipopnea, una misura tradizionale della gravità dell'apnea notturna.

È noto che l'apnea notturna rappresenta un fattore di rischio per la cattiva salute del cervello in altri modi, inclusi ictus e demenza, ma il collegamento con l'epilessia non è stato descritto in precedenza. Il collegamento con l'ipossia suggerisce che l'esposizione cronica ripetuta a bassi livelli di ossigeno durante la notte può portare a cambiamenti nel cervello che alla fine portano al rischio di epilessia.

Lo studio non può determinare se il trattamento o la prevenzione dell'apnea notturna possa ridurre il rischio di epilessia, ma indica che potrebbe essere un obiettivo potenziale importante per ridurre il rischio di epilessia a esordio tardivo.

"Scoprire una causa reversibile per lo sviluppo di qualsiasi tipo di epilessia idiopatica è un obiettivo caro ai ricercatori o ai medici specializzati nell'epilessia", ha affermato il Dott. Carosella. "Ci auguriamo che questo studio possa essere un piccolo primo passo in questa direzione, nonché uno stimolo per la valutazione e il trattamento dei disturbi del sonno nei pazienti affetti da epilessia."

Poiché l'apnea notturna può avere un impatto sulla salute cardiovascolare e cerebrale, i risultati potrebbero anche aiutare a identificare le persone a rischio per alcune di queste altre condizioni, offrendo una potenziale opportunità di trattamento e prevenzione. p>

Sono necessarie ricerche future per valutare se il trattamento dell'apnea notturna nei pazienti a rischio di epilessia a esordio tardivo può aiutare a prevenire l'insorgenza della malattia.