Gli scienziati hanno scoperto che il nostro cervello può creare ricordi falsi

Quasi tutti conoscono la sensazione che proviamo quando ci ricordiamo improvvisamente di aver lasciato il ferro da stiro acceso, soprattutto quando siamo lontani da casa. Gli esperti del Massachusetts Institute of Technology hanno deciso di comprendere questi segnali che il cervello ci invia. Sono giunti alla conclusione che il cervello è in grado di creare falsi ricordi. Tali ricordi sono diffusi e ci sono persino prove documentate a riguardo. La ricerca del neurobiologo ha dimostrato come il cervello crei falsi ricordi.

Per lungo tempo, gli scienziati non sono riusciti a individuare l'area del cervello che immagazzina i ricordi, i cosiddetti engrammi. Ogni ricordo include diversi elementi, tra cui spazio, tempo e un oggetto. I ricordi sono codificati in seguito a cambiamenti chimici e fisici nei neuroni. Negli anni '40, si ipotizzò che i ricordi fossero immagazzinati nel lobo temporale del cervello. Il neurochirurgo W. Penfield eseguì la stimolazione elettrica del cervello su pazienti epilettici in attesa di intervento chirurgico. I pazienti riferirono che i ricordi iniziavano ad apparire nella loro mente durante la stimolazione. Studi successivi su pazienti affetti da amnesia hanno confermato che il lobo temporale è responsabile dell'immagazzinamento delle informazioni. Tuttavia, tutti questi studi non hanno effettivamente confermato che gli engrammi siano immagazzinati nel lobo temporale.

Un gruppo di specialisti ha deciso di scoprire dove fosse nascosta la cache dei ricordi. Per riuscirci, era necessario costringere una persona a rivivere i ricordi attivando determinati gruppi di cellule nella regione temporale. Per raggiungere questo obiettivo, gli scienziati hanno utilizzato una nuova tecnologia: l'optogenetica, che può stimolare selettivamente determinate cellule del cervello utilizzando la luce.

Gli esperimenti sono stati condotti su topi a cui era stato impiantato il gene della Channelrhodopsin, che attivava i neuroni dopo stimolazione luminosa. Ai topi sono state somministrate piccole scosse elettriche ed entrambi i geni si sono attivati al momento della formazione di tali ricordi. Di conseguenza, gli scienziati hanno marcato le cellule con i ricordi. Quindi i topi sono stati trasferiti in una cella completamente nuova per loro. Inizialmente, i topi si sono comportati con calma, ma quando le cellule cerebrali marcate nella regione temporale sono state stimolate con la luce, i topi si sono bloccati per la paura: i ricordi delle scosse elettriche sono riaffiorati. Ma gli scienziati non si sono fermati qui e hanno deciso di creare falsi ricordi nei topi.

Nel nuovo studio, i topi sono stati nuovamente posti in un'altra gabbia, dove non hanno provato alcuna emozione negativa. Il gene della Channelrhodopsin è stato rilevato nel cervello come ricordo di questa gabbia. I topi sono stati quindi sottoposti a test con corrente elettrica nella nuova gabbia, ma questa volta associata a stimolazione luminosa per evocare i ricordi. Quando i topi sono stati trasferiti in una gabbia in cui non erano mai stati testati, si sono comportati in modo estremamente irrequieto e hanno provato paura. Di conseguenza, i topi hanno creato falsi ricordi. Come hanno scoperto gli scienziati, tracce di tali ricordi sono immagazzinate nella stessa area del cervello in cui si trovano i ricordi autentici.

Ora gli scienziati stanno prendendo in considerazione la possibilità di creare ricordi più complessi, ad esempio su altri topi o sul cibo.

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