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Gli scienziati hanno trovato il "gene dell'infertilità".
Ultima recensione: 02.07.2025
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Scienziati giapponesi delle università di Kumamoto e Kyoto hanno scoperto un gene che stimola i processi di riduzione della divisione cellulare. Quando questo gene veniva neutralizzato, i roditori, indipendentemente dal sesso, diventavano sterili.
La stragrande maggioranza delle strutture cellulari del corpo è in grado di riprodursi per divisione indiretta, il cosiddetto processo di mitosi. Si tratta di un ciclo continuo che si verifica con il raddoppio dell'informazione genetica. La cellula si divide in due, creando copie equivalenti. Per quanto riguarda le cellule sessuali, in particolare spermatozoi e ovuli, si formano attraverso una speciale forma di divisione per riduzione, chiamata meiosi. Questa divisione avviene nelle gonadi.
L'inizio della meiosi non è degno di nota, poiché procede come una normale mitosi. Tuttavia, il processo si trasforma presto, creando quattro strutture embrionali geneticamente distinte che contengono il 50% del materiale genetico della cellula primaria. Quali meccanismi sono coinvolti in questa trasformazione? Questa domanda interessa da tempo gli scienziati, poiché è associata a molti problemi medici legati alla sfera riproduttiva.
Nel loro esperimento, gli scienziati hanno utilizzato l'analisi mediante spettrometria di massa, che ha permesso loro di identificare un gene specifico, la meiosina, che agisce come un interruttore. La meiosina ha la capacità unica di "accendersi" solo in un momento specifico, immediatamente prima dell'inizio del processo di meiosi nelle gonadi. Sperimentalmente, gli scienziati sono riusciti a scoprire che dopo aver "spento" la meiosina, gli animali diventavano sterili.
Uno studio successivo sulle gonadi di roditori sia maschili che femminili ha dimostrato che il gene era strettamente legato all'attivazione della meiosi. La sua funzione era simile a quella di un "interruttore a levetta" perché attivava simultaneamente un numero enorme di geni che formavano le cellule germinali.
I ricercatori ritengono che i risultati dell'esperimento siano molto importanti per l'ulteriore progresso della scienza riproduttiva.
"Siamo rimasti molto sorpresi quando abbiamo scoperto un numero così elevato di geni con un orientamento funzionale sconosciuto. Questi geni sono dormienti, ma sono molto importanti per il processo di riproduzione", afferma il dott. Ishiguro, coautore dello studio e rappresentante dell'Istituto di Embriologia Molecolare e Genetica dell'Università di Kumamoto. "Possiamo solo sperare che la determinazione delle proprietà di questi geni ci aiuti a comprendere i meccanismi coinvolti nella formazione degli embrioni. E se riusciremo a stabilire il controllo sulla meiosi, questo sarà un enorme successo sia per la scienza della riproduzione e l'agricoltura, sia per la riproduzione delle specie animali in via di estinzione".
I dettagli dello studio sono descritti sulla rivista scientifica Developmental Cell