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Gli scienziati hanno coltivato un embrione umano in provetta
Ultima recensione: 02.07.2025
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Un team internazionale di specialisti provenienti da Stati Uniti e Regno Unito ha coltivato in laboratorio un embrione umano che è rimasto in vita per 13 giorni (in precedenza, gli scienziati erano riusciti a mantenere un embrione in vita solo per 9 giorni). Secondo gli scienziati, grazie a diversi giorni di vita aggiuntivi, sono stati in grado di identificare nuovi aspetti dello sviluppo umano nelle fasi iniziali, precedentemente sconosciuti alla scienza. Questo lavoro può anche aiutare a comprendere perché alcune gravidanze vengano interrotte nelle prime settimane.
Le prime fasi dello sviluppo di molti animali sono abbastanza ben note agli scienziati, ma lo sviluppo umano resta in gran parte poco chiaro.
Uno degli specialisti che lavora al nuovo progetto, il biologo Ali Brivanlou, ha osservato che nel XXI secolo gli scienziati possono dire di più sui roditori o sulle rane che sugli esseri umani, nonostante negli ultimi anni diversi esperti abbiano lavorato in questo settore e abbiano già colmato una serie di lacune in materia.
In particolare, nell'ultimo lavoro, gli scienziati hanno osservato la divisione cellulare negli embrioni e hanno individuato una caratteristica specifica che può essere definita esclusiva degli esseri umani.
Brivanlou e i suoi colleghi hanno scoperto cellule nell'embrione che compaiono intorno al decimo giorno e scompaiono entro il dodicesimo giorno. Attualmente, gli specialisti non sono in grado di spiegare perché queste cellule compaiano e cosa influenzino, ma al culmine dello sviluppo, queste cellule costituiscono circa il 10% dell'embrione. Secondo gli esperti, queste cellule potrebbero rappresentare una sorta di organo di transizione (come una coda che compare nell'embrione ma scompare prima della nascita).
La ricerca potrebbe essere utile anche nel campo dell'inseminazione artificiale: ad esempio, secondo Norbert Gleicher, direttore di uno dei centri di riproduzione assistita di New York, circa la metà degli embrioni impiantati nell'utero femminile muore. Il lavoro di Brivanlou e dei suoi colleghi aiuterà gli specialisti a capire esattamente cosa accade in questa fase dello sviluppo e come prevenire la morte dell'embrione dopo l'impianto.
Gleicher ha spiegato che il processo di inseminazione artificiale rimane ancora oggi un mistero, ma ora il lavoro di Brivanlou (con cui Gleicher ha collaborato in passato) aiuterà a valutare meglio la capacità dell'embrione di sopravvivere prima dell'effettivo impianto nell'utero.
Nonostante i benefici della nuova ricerca, la possibilità di coltivare un embrione umano in provetta solleva una serie di questioni etiche e politiche. In diversi paesi, tra cui Stati Uniti e Regno Unito, è vietato utilizzare embrioni di età superiore ai 14 giorni, poiché è in questo periodo che il feto inizia a formarsi.
Ma durante il loro lavoro, Brivanlou e i suoi colleghi erano quasi certi che i loro embrioni non sarebbero sopravvissuti per più di due settimane, poiché l'embrione necessita di un nutrimento aggiuntivo costituito da ormoni e nutrienti durante la crescita. Gli scienziati non possono dire di quali sostanze un nuovo organismo abbia bisogno durante lo sviluppo; ciò richiederebbe la conduzione di una serie di esperimenti con embrioni animali, che, secondo alcuni dati, gli scienziati hanno già iniziato.
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