Gli scienziati hanno sviluppato un vaccino per la dipendenza da eroina

Per insegnare al sistema immunitario a reagire non solo all'eroina, ma anche ai suoi derivati, gli scienziati hanno sviluppato un "vaccino dinamico" che subisce le stesse trasformazioni nell'organismo dell'eroina vera e propria e insegna gradualmente al sistema immunitario a riconoscere i prodotti del metabolismo dell'eroina.

Tra gli approcci proposti dagli scienziati per combattere la dipendenza dall'eroina c'è l'idea di un siero anti-eroina, che prevede che il sistema immunitario dell'organismo attacchi la sostanza pericolosa.

Ma la difficoltà sta nel fatto che l'eroina si trasforma rapidamente in 6-acetilmorfina e morfina nell'organismo, che attraversano facilmente la barriera emato-encefalica e raggiungono i recettori degli oppiacei nel cervello. Pertanto, il sistema immunitario deve contrarre contemporaneamente non un singolo parassita, ma diversi contemporaneamente.

I ricercatori dello Scripps Institute (USA) hanno trovato un modo per insegnare al sistema immunitario a riconoscere diversi derivati dell'eroina contemporaneamente. Innanzitutto, gli scienziati hanno sintetizzato una molecola di aptene simile all'eroina. Si tratta di una molecola "fittizia" che può essere utilizzata per "addestrare" il sistema immunitario a riconoscere un nemico reale. Tuttavia, è troppo piccola per essere riconosciuta dal sistema immunitario, quindi necessita di una macromolecola di grandi dimensioni per "presentarla". In questo caso, i ricercatori hanno legato l'emocianina del mollusco marino fissurella all'aptene "fittizio", con l'aiuto del quale il sistema immunitario è stato in grado di creare anticorpi specifici.

Il trucco stava nel fatto che la sostanza che imitava l'eroina subiva lentamente gli stessi cambiamenti nell'organismo dell'eroina vera, il che significava che esponeva gradualmente il sistema immunitario a tutti i derivati morfinici dell'eroina. E la proteina attaccata non interferiva con questo processo. I ricercatori lo chiamarono "vaccino dinamico contro l'eroina" e lo iniettarono nei ratti per testarne l'efficacia.

In risposta all'introduzione del "vaccino dinamico", gli organismi degli animali iniziarono a sintetizzare anticorpi contro l'intera gamma di derivati dell'eroina. Inoltre, il vaccino fu in grado di sopprimere il desiderio di eroina nei ratti: solo tre animali su sette continuarono a premere la leva per ottenere la droga desiderata. Allo stesso tempo, un vaccino creato solo contro la morfina e che non prevedeva una modifica della sostanza bersaglio non ridusse il desiderio di eroina negli animali.

Il vaccino dinamico ha funzionato solo con i derivati dell'eroina e non ha influenzato la sensibilità ad altre sostanze che interagiscono con i recettori degli oppioidi e sono utilizzate nella riabilitazione dei tossicodipendenti (come il naloxone o il metadone). Pertanto, concludono i ricercatori, il vaccino da loro creato può essere utilizzato insieme ad altri tipi di terapia antidroga.

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