Gli scienziati sono riusciti a far crescere un polmone artificiale

Un team di ricerca di un'università del Texas è riuscito a far crescere un polmone umano in laboratorio. Secondo i media locali, i ricercatori hanno utilizzato i polmoni di due bambini deceduti in un incidente e non idonei al trapianto. Gli scienziati hanno accuratamente ripulito i polmoni di uno dei bambini dalle cellule polmonari, lasciando solo una sorta di struttura organica composta da collagene ed elastina. Gli scienziati hanno quindi trapiantato materiale cellulare dal polmone di un altro bambino su questa struttura, dopodiché il campione è stato posto in una camera contenente una soluzione con un mezzo nutritivo. Dopo 30 giorni, gli scienziati hanno scoperto che le cellule nell'organo hanno iniziato a moltiplicarsi e l'organo ha raggiunto dimensioni completamente naturali.

Per verificare l'affidabilità dei dati ottenuti, gli scienziati hanno ripetuto l'esperimento. Come osserva Joan Nichols, una delle autrici del progetto di ricerca, gli esperimenti hanno richiesto un anno intero per assicurarsi che tutto fosse stato eseguito correttamente. Ciò che prima poteva essere considerato fantascienza è ora un fatto provato. Secondo Nichols, sarà possibile utilizzare i polmoni coltivati in tali condizioni per il trapianto su pazienti tra dodici anni. È fiduciosa che i suoi studenti saranno in grado di proseguire con successo i suoi sforzi e, in futuro, saranno loro a trapiantare polmoni artificiali sui pazienti.

I polmoni coltivati artificialmente sono praticamente indistinguibili da quelli naturali, fatta eccezione per una consistenza più morbida e un colore rosa acceso. Gli scienziati intendono continuare i loro esperimenti e nei prossimi anni prevedono di condurre una serie di esperimenti sui maiali e di trapiantarvi organi artificiali. Il gruppo di ricerca osserva che questo metodo di creazione di organi è stato sviluppato diversi anni fa e inizialmente gli esperimenti sono stati condotti sui ratti. Negli Stati Uniti, come in altri paesi, vi è una grave carenza di organi da donatore, in particolare di polmoni. Nel corso di un anno, solo la metà dei pazienti in attesa di trapianto viene sottoposta a intervento chirurgico di trapianto polmonare (senza trapianto polmonare, tali pazienti non vivono più di due anni).

Poco prima, i ricercatori americani erano riusciti a creare un nuovo polmone a partire da cellule staminali embrionali e indotte. Questo esperimento, secondo gli esperti, permetterà in futuro di sviluppare un polmone adatto alla sperimentazione di farmaci o alla conduzione di esperimenti scientifici. Inoltre, questi polmoni sono adatti al trapianto su pazienti che necessitano di un nuovo organo.

Un altro gruppo di ricerca della Columbia University è riuscito a creare intestini a partire da cellule staminali. Ora gli scienziati sono certi che almeno sei tipi di cellule polmonari, così come le vie respiratorie, possano essere ottenute dalle cellule staminali; in particolare, è possibile creare tessuti che aiuteranno a ripristinare i polmoni dopo gravi lesioni o danni. Inoltre, gli scienziati ritengono di poter creare polmoni utilizzando la nuova tecnologia utilizzando i tessuti del paziente stesso che necessita di trapianto.

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