Gli scienziati sono riusciti a liberare le cellule dall'HIV

I genetisti hanno scoperto che le cellule infettate dal virus dell'immunodeficienza possono essere ripulite da componenti "extra", in particolare dall'HIV. Le nuove tecnologie consentono di isolare i geni virali dalle cellule immunitarie, mentre il rischio di uno sviluppo secondario del virus è praticamente nullo.

Un gruppo di ricercatori guidato da Kamel Khalili ha annunciato diversi anni fa una tecnologia che consente di rilevare i genomi virali incorporati nelle cellule. All'epoca, gli scienziati erano riusciti a dimostrare chiaramente l'efficacia del nuovo sistema, chiamato CRISPR/Cas9: i genomi virali presentano una caratteristica distintiva, grazie alla quale il sistema li riconosce all'interno della cellula e li distrugge. Ora, gli specialisti hanno nuovamente utilizzato la tecnologia CRISPR/Cas9 per distruggere il virus dell'immunodeficienza nelle cellule e hanno dimostrato che è possibile rimuovere completamente il virus dalla cellula. Inoltre, la tecnologia blocca la ripetuta integrazione dell'HIV nei cromosomi delle cellule immunitarie.

Gli scienziati hanno lavorato con le cellule più frequentemente colpite dal virus dell'immunodeficienza: i linfociti T, nel cui genoma sono presenti centinaia di copie del virus dell'immunodeficienza modificato. Inoltre, per monitorare meglio i risultati del lavoro, gli esperti hanno sostituito uno dei geni dell'HIV con una proteina fluorescente, che ha portato alla produzione di molecole luminose dopo l'attivazione del virus nella cellula. L'introduzione dei geni Cas9 non ha influenzato l'attività vitale del virus, ma la rimozione del virus dell'immunodeficienza dal genoma dei linfociti T si è verificata durante l'espressione delle guide dell'RNA. Durante la ricerca, gli scienziati hanno scoperto che inizialmente erano presenti 4 inclusioni correlate all'HIV nella cellula, ma sono state tutte distrutte utilizzando il nuovo sistema del gruppo Khaleel. Gli specialisti hanno anche scoperto che la continua espressione dei geni Cas9 e delle guide dell'RNA impedisce la reintroduzione dell'HIV nel DNA della cellula.

Gli stessi ricercatori hanno sottolineato che il loro lavoro contribuirà allo sviluppo di nuovi metodi di cura dell'HIV, basati sulla rimozione del DNA virale dalle cellule immunitarie; gli scienziati ammettono anche che un simile metodo di cura permetterà di sbarazzarsi completamente della malattia.

Attualmente, il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) rimane il problema principale in diversi paesi e il trattamento si basa sulla terapia antiretrovirale, che si limita a bloccare lo sviluppo del virus e contribuisce a prolungare la vita dei pazienti di diversi decenni; tuttavia, tale trattamento non consente di distruggere completamente il virus nell'organismo. Il virus dell'immunodeficienza umana si distingue per la sua capacità di integrarsi rapidamente nel genoma delle cellule umane, dove si "stabilisce" e causa ricadute. Oggi, tutte le speranze sono riposte nell'ingegneria genetica e gli esperti sperano che nuovi metodi consentano di eliminare definitivamente l'HIV.

Il sistema CRISPR/Cas9 è stato sviluppato sulla base della difesa antivirale delle cellule ed è in grado di riconoscere sezioni di DNA "non necessarie" e di rimuovere tutto ciò che non è necessario dalla cellula senza danneggiarla.

Al momento, gli specialisti hanno condotto solo la prima fase di test e il sistema CRISPR/Cas9 ha dimostrato la sua efficacia. Il gruppo di ricerca prevede di studiare il principio del nuovo sistema per capire se sia efficace solo nella fase iniziale o in tutte le fasi della malattia.

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