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Gli scienziati spiegano come il virus dell'epatite C sopravvive nel fegato umano
Ultima recensione: 23.04.2024
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Le malattie virali rimangono uno dei maggiori problemi nella scienza medica. La coevoluzione del millennio dei virus ha contribuito allo sviluppo della loro capacità di utilizzare il corpo umano per la sopravvivenza e la riproduzione, il che rende difficile il trattamento.
Gli scienziati dell'Università del North Carolina (USA) hanno mostrato per la prima volta come piccole molecole di RNA che regolano l'espressione genica nelle cellule epatiche umane vengono catturate dal virus dell'epatite C per garantire la propria sopravvivenza. I ricercatori sperano che questa scoperta aiuterà gli scienziati nel prossimo futuro a sviluppare nuovi farmaci antivirali efficaci.
I microRNA (MicroRNA), quando coinvolti nella regolazione dell'espressione genica nelle cellule, bloccano generalmente la produzione di proteine chiave o destabilizzano l'RNA, che codifica per proteine necessarie per la crescita e la divisione cellulare. Un gruppo di ricercatori di scienziati ha scoperto che il legame dei microRNA (microRNA-122) alle cellule del fegato con RNA virale determina la sua stabilizzazione, promuovendo un'efficace replicazione del genoma del virus nel fegato e supportando il ciclo vitale del virus.
"Il virus dell'epatite C ha fatto due cose molto interessanti con microRNA-122", afferma Stanley M. Lemon, MD, professore di medicina e microbiologia e immunologia, membro del Cancer Center. "In primo luogo, l'interazione del virus con il microRNA-122 portato al suo rapporto unico con un regolatore chiave dal miR-122 è circa la metà di tutti i miRNA che sono presenti nel fegato. In secondo luogo, il processo di espressione genica virus usurpato nel suo favore, violando la stabilità dell'RNA e la sintesi delle proteine virali necessarie per la continuazione del suo ciclo di vita è un classico esempio di come i virus utilizzano le funzioni utili delle cellule per i loro scopi ", ha spiegato il professore.
Il lavoro del Dr. Lemon e dei suoi colleghi nel 2005 ha aiutato a dimostrare il significato del microRNA-122 per l'auto-riproduzione del virus dell'epatite C, ma il meccanismo di questo processo non è stato compreso. Ora il team di scienziati è stato in grado di spiegare questo meccanismo con l'aiuto di un nuovo farmaco antivirale sperimentale. Il farmaco, chiamato "Antagomer", si lega al microRNA-122 e quindi destabilizza il genoma virale, accelerando la sua degradazione nel fegato.
I risultati dell'ultimo studio sono pubblicati sulla rivista Proceedings.
L'epatite C è un grave problema di salute pubblica che è difficile da individuare in una fase iniziale, in quanto i sintomi della malattia compaiono solo pochi mesi o addirittura anni dopo l'infezione. Secondo il Center for Disease Control and Prevention, più di 4 milioni di persone negli Stati Uniti possono essere infettate dal virus dell'epatite C e la maggior parte di loro non sa di essere infette. Più di un terzo dei casi può sviluppare malattie epatiche croniche e cancro al fegato.
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