I farmaci ipocolesterolemizzanti proteggono dall'epatite C

Il virus dell'epatite C entra nella cellula attraverso il recettore del colesterolo; si è scoperto che il farmaco ezetimibe, da tempo utilizzato come regolatore del metabolismo del colesterolo, è adatto a sopprimere l'attività di questo recettore.

Gli scienziati sanno da tempo che il colesterolo aiuta in qualche modo il virus dell'epatite C a penetrare nelle cellule. Ma come esattamente questo aiuto si manifesti è rimasto un mistero. E ora un gruppo di ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago (USA) ha riferito di essere riuscito a identificare la "porta" attraverso cui il virus entra nella cellula, e questa porta si è rivelata essere il recettore del colesterolo NPC1L1. Questo recettore aiuta a mantenere l'equilibrio del colesterolo nella cellula e, a quanto pare, apre anche la strada al virus mortale.

NPC1L1 è presente nei tessuti del tratto digerente di molte specie animali, ma è presente nel fegato solo negli esseri umani e negli scimpanzé, gli unici animali suscettibili all'epatite C. I ricercatori hanno dimostrato che l'inibizione di questo recettore previene l'infezione da virus. Il risultato è stato confermato sia da esperimenti su colture cellulari che da un modello animale. Tuttavia, i ricercatori hanno utilizzato un topo, non uno scimpanzé, a cui è stato trapiantato un frammento di fegato umano. Il virus dell'epatite ha colpito il fegato umano all'interno del topo, ma non lo ha colpito se l'animale ha ricevuto bloccanti del recettore NPC1L1.

Inoltre, si è scoperto che il noto farmaco ezetimibe, utilizzato per abbassare i livelli di colesterolo, può combattere l'epatite C. La sua azione si basa sul blocco dell'attività di NPC1L1. Questo recettore è stato ampiamente studiato in relazione al metabolismo del colesterolo; un altro aspetto è che nessuno aveva mai pensato di associarlo all'epatite. A differenza dei farmaci antivirali esistenti, l'ezetimibe ha impedito efficacemente a tutte e sei le varietà del virus dell'epatite C di infettare le cellule.

Gli scienziati hanno presentato i loro risultati sulla rivista Nature Medicine.

Questo farmaco non è efficace nelle fasi avanzate della malattia, quando l'unica via d'uscita è il trapianto di fegato. Tuttavia, dopo un trapianto, spesso il virus penetra nel fegato sano. L'ezetimibe potrebbe essere un mezzo molto più efficace per proteggere il fegato trapiantato rispetto ai farmaci esistenti, soprattutto considerando che una persona assume immunosoppressori dopo un trapianto e, di conseguenza, il suo organismo ne risulta notevolmente indebolito.

Per quanto riguarda le forme croniche di epatite, gli scienziati ritengono che si dovrebbe creare un cocktail di farmaci simile a quelli attualmente utilizzati per curare l'AIDS: in tale miscela, l'ezetimibe potrebbe aumentare significativamente l'efficacia di altri farmaci antivirali.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ]