Gli svedesi hanno scoperto nuovi tipi di tumori del sangue

In Svezia, alcuni specialisti hanno scoperto due nuovi tipi di tumore del sangue che si sviluppano nei bambini durante la ricerca. Gli specialisti hanno studiato le cellule tumorali nei bambini affetti da leucemia (più di 200 bambini hanno partecipato allo studio) e hanno utilizzato una nuova tecnologia, il sequenziamento, per studiare più approfonditamente il genoma delle cellule atipiche appena scoperte.

La forma di cancro più comune nei bambini è la leucemia linfoblastica acuta, che oggi viene trattata con successo, ma l'organismo del bambino è sottoposto a interventi significativi e il rischio di sviluppare gravi effetti collaterali è elevato. Gli specialisti devono distinguere tra le diverse tipologie di questa malattia per prescrivere il trattamento tenendo conto della gravità della malattia in ogni singolo caso, e questo aiuterà anche a identificare possibili casi di recidiva.

Come altre forme di cancro, la leucemia infantile è causata da mutazioni genetiche che si verificano nelle cellule sane, trasformandole in cellule anormali.

Identificare i cambiamenti critici nelle cellule sane che causano il cancro è essenziale per comprendere il meccanismo di sviluppo della malattia e sviluppare trattamenti efficaci. Nel loro lavoro, gli scienziati hanno utilizzato un nuovo metodo di ricerca, il sequenziamento, grazie al quale sono stati in grado di studiare approfonditamente i cambiamenti che si verificano nelle cellule tumorali del sangue e, di conseguenza, hanno identificato nuovi tipi di tumori del sangue.

Uno dei nuovi tipi di cancro si sviluppa quando viene attivato il gene inattivo DUX4, il secondo assomiglia nei sintomi a una forma di leucemia infantile già nota, solo che la causa della malattia sono mutazioni genetiche completamente diverse che si verificano nelle cellule del sangue.

In precedenti studi sui tumori del sangue infantili, gli scienziati hanno identificato 6 forme principali di leucemia infantile; nuovi tipi di tumore del sangue si verificano nel 10% dei casi. Gli stessi ricercatori hanno sottolineato l'intensità e la lunghezza del lavoro, e sarebbe stato difficile ottenere risultati significativi senza il supporto di specialisti di altri istituti di ricerca in Svezia e Germania. Gli esperti suggeriscono che il lavoro non è stato vano e che i risultati dello studio contribuiranno non solo a migliorare i metodi diagnostici per la malattia, ma anche a sviluppare nuovi metodi per il trattamento di varie forme di tumore del sangue nei bambini.

La leucemia linfoblastica acuta è una malattia maligna del sistema emopoietico. Durante lo sviluppo della malattia, le cellule linfoidi immature iniziano a moltiplicarsi in modo incontrollato (queste cellule sono i precursori dei linfociti, le cellule principali del nostro sistema immunitario). La malattia si manifesta durante l'infanzia e l'adolescenza, ma il più delle volte si sviluppa nei bambini di età compresa tra 1 e 6 anni.

Lo sviluppo della malattia è accompagnato da danni ai linfonodi, al midollo osseo e ad alcuni organi interni.

Le cause della malattia non sono ancora state determinate con precisione, ma alcuni esperti ritengono che uno dei fattori possa essere rappresentato da malattie infettive contratte durante l'infanzia, nonché dagli effetti di vari agenti mutageni sull'organismo materno durante la gravidanza (raggi X, radioterapia, virus, assunzione di determinati farmaci). È stato inoltre confermato un legame tra lo sviluppo della malattia e anomalie cromosomiche congenite.

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