Avete bisogno di motivazione per imparare con successo?

Si scopre che le oscillazioni sistematiche dei neurotrasmettitori mantengono il cervello attivo anche in assenza di motivazioni o ricompense.

Si ritiene che la motivazione sia necessaria per un apprendimento efficace, ad esempio una sorta di "ricompensa per lo sforzo". Ad esempio, durante l'addestramento, a un animale viene dato un pezzetto di zucchero o un altro dolcetto come ricompensa per aver eseguito correttamente un comando. Molti genitori regalano ai figli caramelle o regali per i voti eccellenti o per i compiti completati. Tuttavia, tali ricompense non sono sempre giustificate. Il fatto è che in altre condizioni gli stessi bambini memorizzano molte più informazioni, e senza alcuna ricompensa. I rappresentanti della New York University e dell'Università di Pechino hanno deciso di capire se il cervello possa apprendere nuove conoscenze senza aspettarsi una ricompensa in cambio. Qui è importante notare che è la ricompensa a portare la soddisfazione tanto attesa, e questa sensazione è dovuta all'azione di un intero complesso di centri cerebrali che comunicano tra loro tramite il neurotrasmettitore dopamina. Questo sistema è attivato non tanto dalla sensazione di piacere quanto dalla sua aspettativa, dall'anticipazione del piacere. Ciò dà origine all'idea che il cervello controlli la motivazione e che l'apprendimento efficace sia impossibile senza di essa.

Tuttavia, questo meccanismo è privo di un altro neurotrasmettitore, l'acetilcolina. L'idea è che dopamina e acetilcolina agiscano in equilibrio tra loro: la sensazione di piacevole soddisfazione provoca un aumento dei livelli di dopamina e una diminuzione dei livelli di acetilcolina.

Lo studio è stato condotto su roditori che facevano girare una ruota chiusa, ricevendo periodicamente un incentivo sotto forma di acqua. Al momento della somministrazione di acqua, i roditori sperimentavano un rilascio di dopamina e una diminuzione del livello di acetilcolina. Gli specialisti hanno osservato gli animali non solo in questi momenti, ma per tutta la durata dell'esperimento. È emerso che tali oscillazioni del neurotrasmettitore venivano osservate costantemente, indipendentemente dalla ricezione di una ricompensa o dalla sua assenza. La frequenza delle oscillazioni era di circa 2 volte al secondo. In effetti, l'oscillazione era più pronunciata al momento della ricompensa, ma anche in assenza di essa il cervello rimaneva sempre pronto a ricevere nuove informazioni, mantenendo la capacità di apprendere.

Gli scienziati hanno tracciato le oscillazioni dei neurotrasmettitori nello striato, situato nella parte più anteriore del cervello. Oggi, è importante per la scienza apprendere come i processi mnestici dipendano dall'ampiezza e dalla frequenza delle oscillazioni dei neurotrasmettitori senza l'uso di ricompense, nonché quali altri fattori influenzano l'efficacia dell'apprendimento.

In generale, la motivazione è semplicemente un incentivo a compiere un'azione. Pertanto, un determinato motivo (una ricompensa) induce una persona o un animale a fare qualcosa (svolgere un compito). Una caramella funge da incentivo per un bambino a imparare una lezione. Tuttavia, se una persona inizialmente si pone un obiettivo, la ricompensa sarà un promemoria di quell'obiettivo e il motivo sarà l'obiettivo stesso. Ad esempio, un bambino fa i compiti per ottenere un buon voto, che è l'obiettivo. E i promemoria a riguardo fungeranno da motivazione.

Fonte di informazione - rivista Nature