I chirurghi avranno presto un bisturi "intelligente

Il nuovo bisturi elettrico consente di identificare i confini di un tumore maligno durante l'intervento chirurgico, senza rimuovere tessuto sano. L'analisi richiede un paio di secondi.

L'intervento chirurgico per rimuovere una neoplasia maligna richiede una precisione virtuosa da parte del chirurgo: eliminare completamente il tumore dal paziente, impedendone la ricrescita e non intaccare le cellule sane. A quanto pare, il medico deve essere in grado di distinguere il tessuto sano da quello malato durante l'operazione. In tali condizioni, è necessario essere un "chirurgo venuto da Dio" o avere un intuito speciale. A quanto pare, nulla è impossibile.

In aiuto dei colleghi sono venuti degli scienziati dell'Imperial College (Gran Bretagna, Londra) e dell'Università di Debrecen (Ungheria) che hanno sviluppato un bisturi "intelligente" in grado di distinguere le cellule malate da quelle sane durante l'intervento chirurgico.

I ricercatori sono stati aiutati da un fatto ben noto: la membrana lipidica protegge le cellule dall'ambiente. A sua volta, il rapporto quantitativo dei lipidi ci permette di determinare a quale tessuto appartiene la cellula. I tessuti tumorali hanno un proprio rapporto di membrane lipidiche. In precedenza, per identificare le cellule sane e danneggiate, era necessario distinguere queste strutture e analizzarle dopo aver purificato i lipidi utilizzando uno spettrometro di massa.

L'idea di eseguire l'analisi dei lipidi durante un intervento chirurgico venne al chimico ungherese Zoltan Takacs. Era logico utilizzare un bisturi elettrochirurgico per cauterizzare i vasi sanguigni. Il processo di cauterizzazione favorisce la formazione del numero necessario di molecole ionizzate per ricreare l'identità lipidica della cellula. Il vapore e il fumo rilasciati nel sito di cauterizzazione, passati attraverso uno spettrometro di massa, aiutano a identificare le cellule.

I test del bisturi "intelligente" ("iKnife - Intelligent Knife"), che assomiglia più a una pinzetta, sono stati condotti su tessuti post-operatori di 300 pazienti. Avendo processato circa tremila campioni con questo metodo, il nuovo dispositivo chirurgico è riuscito a distinguere con successo le cellule sane da quelle tumorali in qualsiasi organo umano. Lo strumento è stato in grado di rilevare anche i processi tumorali secondari che si manifestavano attraverso la formazione di metastasi dalle cellule maligne rimanenti.

Il database creato di tessuti sani e malati ha portato gli scienziati a testare il bisturi elettrico in condizioni reali. Lo strumento chirurgico "intelligente" ha partecipato a 81 operazioni e in quasi tutti i casi ha identificato con precisione cellule malate e sane. Il processo di riconoscimento ha richiesto da uno a tre secondi, il che ha rappresentato un ulteriore vantaggio del metodo, poiché l'analisi tradizionale richiedeva almeno mezz'ora.

L'invenzione unica "iKnife" può diventare un assistente indispensabile nella chirurgia oncologica. Resta da vedere se il nuovo strumento rimuoverà i tumori in modo più accurato ed efficiente. Ciò richiede tempo per osservare i pazienti operati con il bisturi "intelligente".

È inoltre necessario condurre test in situazioni in cui un tumore canceroso si trova al confine tra diversi tessuti ed è difficile distinguere le cellule sane da quelle malate. Resta da sperare che presto ogni chirurgo possa disporre di un bisturi "intelligente".