Le connessioni batteriche possono avere un impatto significativo sul clima del pianeta.

I ricercatori del Woods Hole Oceanographic Institution (USA) hanno scoperto che le relazioni tra batteri possono avere un impatto significativo sul clima del pianeta.

Nell'oceano, i batteri si attaccano a minuscole particelle ricche di carbonio che affondano in profondità – per lo più minuscole piante marine che hanno esalato l'ultimo respiro, o escrementi di zooplancton che si sono nutriti della microflora. I biogeochimici Laura Hmelo, Benjamin Van Moy e Tracy Mincer hanno scoperto che i batteri inviano segnali chimici per rilevare la presenza di altri batteri nelle vicinanze. Se ce ne sono abbastanza nelle vicinanze, iniziano a secernere enzimi in massa che scompongono le molecole contenenti carbonio di queste particelle in frammenti più digeribili. È stato ipotizzato che la produzione coordinata di enzimi sia molto benefica per i batteri che vivono su queste particelle che affondano, e ora hanno trovato la prima prova che questo è effettivamente il caso.

"Non ci viene spesso in mente che i batteri siano in grado di prendere decisioni di gruppo, ma è vero", afferma la signora Khmelo, ora alla Washington State University.

Il carbonio presente in queste particelle proviene dall'anidride carbonica atmosferica. La comunicazione tra batteri può portare al rilascio di carbonio a profondità minori. Ciò significa che meno carbonio finisce sul fondo, dove viene rilasciato meno facilmente in atmosfera. Questa è la prima prova che la comunicazione batterica svolge un ruolo importante nel ciclo del carbonio terrestre.

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