I paesaggi naturali incoraggiano scelte alimentari più sane

I paesaggi naturali tendono a evocare emozioni positive e sensazioni di benessere nella maggior parte delle persone. Una nuova ricerca dell'INSEAD dimostra che i panorami verdi possono anche incoraggiare le persone a fare scelte alimentari più sane.

Uno studio pubblicato su Communications Psychology suggerisce che trovarsi in contesti naturali, come passeggiare in un parco (anziché camminare per le strade cittadine) o semplicemente guardare fuori dalla finestra il verde (anziché il panorama della città), porta le persone a fare scelte alimentari più sane in futuro.

"La nostra ricerca dimostra che non è stata la visione urbana a indurre a scelte alimentari malsane, ma piuttosto la natura a influenzare le persone a mangiare cibi più sani", afferma Pierre Chandon, uno dei coautori dello studio e professore di marketing L'Oréal presso l'INSEAD.

In uno studio, ai partecipanti è stato chiesto in modo casuale di fare una passeggiata di 20 minuti in un parco o nelle strade trafficate di Parigi. In seguito, a tutti è stato offerto un buffet di snack, alcuni salutari, altri meno salutari.

Sebbene entrambi i gruppi mangiassero più o meno la stessa quantità di cibo, coloro che camminavano nel parco mostravano una netta preferenza per gli spuntini più salutari: il 70% delle loro scelte erano spuntini salutari, rispetto a solo il 39% di coloro che camminavano in città.

In un altro esperimento, più controllato, i partecipanti sono stati sistemati in "camere d'albergo" simulate con viste diverse: un pascolo verde, una strada cittadina o, in una condizione di controllo, una parete bianca con tende chiuse. È stato chiesto loro di scegliere un pasto da un menu del servizio in camera che includeva antipasti, bevande e dessert salutari e non salutari.

I risultati hanno replicato l'esperimento precedente. Chi ha osservato la natura ha scelto opzioni più salutari, mentre chi ha osservato un paesaggio urbano o una parete divisoria ha mostrato preferenze meno salutari.

L'idea dello studio è venuta alla coautrice Maria Langlois, che ha notato come lei e i suoi compagni ciclisti, impegnati in una pedalata di beneficenza di 7.200 chilometri, si siano orientati verso alimenti più sani e non trasformati, mentre pedalavano in aree naturali. Langlois, ora professoressa associata di marketing presso la Cox School of Business della Southern Methodist University, ha trasformato questa osservazione in una serie di rigorosi studi sul campo e online quando si è iscritta alla scuola di specializzazione dell'INSEAD.

È interessante notare che lo studio dimostra che non tutti gli ambienti naturali hanno lo stesso effetto. La luminosità e il livello di vegetazione nell'ambiente possono giocare un ruolo. Ad esempio, quando la neve copre paesaggi naturali o urbani, il paesaggio non influenza le scelte alimentari.

I ricercatori hanno condotto un altro esperimento per verificare se l'esposizione alla natura aumentasse la preferenza per cibi veramente sani e naturali, o per qualsiasi alimento trasformato pubblicizzato come sano. Hanno offerto ai partecipanti tre tipi di snack: dietetici e leggeri, sani e naturali, o gustosi e appaganti.

L'esposizione a specie naturali ha ridotto la preferenza per gli snack dietetici e ha spostato significativamente le preferenze dalle opzioni indulgenti a quelle più sane e naturali.

Questi risultati offrono la speranza di promuovere abitudini alimentari più sane. Scuole, aziende e altre organizzazioni possono utilizzare immagini naturali nelle mense per incoraggiare studenti e dipendenti a fare scelte più salutari. I professionisti del marketing alimentare possono utilizzare segnali visivi naturali per promuovere prodotti sani o naturali.

Ancora più importante, questo studio ci ricorda l'importanza del ruolo della pianificazione urbana. Entro il 2050, due terzi della popolazione mondiale vivrà nelle città. L'integrazione degli spazi verdi nei futuri paesaggi urbani diventerà ancora più importante.