I sostituti dello zucchero aiutano a perdere peso senza aumentare il rischio di malattie cardiache

Un nuovo studio suggerisce che sostituire lo zucchero con dolcificanti ipocalorici o senza calorie può aiutare a controllare il peso dopo una rapida perdita di peso senza aumentare il rischio di diabete o malattie cardiache.

Uno studio durato un anno, opportunamente denominato Progetto SWEET, ha scoperto che il consumo di dolcificanti e di esaltatori di dolcezza (S&SE) è correlato a un aumento della soddisfazione alimentare, a un miglioramento dell'umore, a una diminuzione della voglia di dolci e a una minore preferenza apparente per i cibi dolci tra gli adulti.

Nonostante i risultati promettenti, i risultati contraddicono altri studi sugli effetti dei sostituti dello zucchero sulla salute e sono necessarie ulteriori ricerche.

Clarissa Dakin, coautrice del progetto SWEET e dottoranda presso l'Appetite Control and Energy Balance Research Group presso l'Università di Leeds, Regno Unito, ha spiegato i risultati principali:

"Questo studio è stato un ampio esperimento randomizzato controllato che ha confrontato come il consumo o l'astensione da dolcificanti e sostituti dello zucchero nell'ambito di una dieta a basso contenuto di zuccheri per il mantenimento del peso influenzi l'umore delle persone, il desiderio di cibo e la soddisfazione per la propria dieta."

In che modo i dolcificanti influiscono sulla perdita di peso?

Il progetto SWEET ha previsto una sperimentazione della durata di un anno per verificare se l'uso di dolcificanti nell'ambito di una dieta sana e povera di zuccheri potesse favorire il controllo del peso dopo una rapida perdita di peso.

I ricercatori hanno reclutato 341 adulti sovrappeso o obesi e 38 bambini sovrappeso provenienti da Danimarca, Spagna, Grecia e Paesi Bassi.

Durante i primi due mesi dello studio, gli adulti hanno seguito una dieta ipocalorica con l'obiettivo di perdere almeno il 5% del loro peso, mentre i bambini sono stati incoraggiati a mantenere il loro peso.

Per i successivi 10 mesi, i partecipanti sono stati divisi in due gruppi:

• Gruppo A: i soggetti hanno seguito una dieta sana con meno del 10% di calorie provenienti da zuccheri aggiunti ed è stato loro consentito consumare cibi e bevande con dolcificanti.
• Gruppo B: i soggetti hanno seguito la stessa dieta sana, ma senza dolcificanti.

Durante lo studio, i partecipanti hanno compilato questionari sulla loro dieta, le loro abitudini alimentari, l'attività fisica e la qualità della vita.

All'inizio e dopo 2, 6 e 12 mesi sono stati misurati anche il peso, i parametri corporei e i marcatori del diabete e delle malattie cardiovascolari.

"Dopo sei mesi di studio, abbiamo scoperto che il gruppo che assumeva dolcificanti e sostituti dello zucchero aveva una maggiore soddisfazione alimentare, stati d'animo più positivi e meno voglia di cibi zuccherati", ha spiegato Dakin.

"Mentre dopo 12 mesi, il gruppo che aveva evitato dolcificanti e sostituti dello zucchero ha mostrato un maggiore gradimento per i cibi calorici dolci", ha osservato Dakin.

Il gruppo che ha utilizzato dolcificanti ha mantenuto il peso leggermente meglio dopo un anno rispetto al gruppo che non ha utilizzato dolcificanti.

Inoltre, i ricercatori non hanno riscontrato differenze significative nei marcatori del diabete e delle malattie cardiovascolari tra i due gruppi.

Saranno tuttavia necessari ulteriori studi che coinvolgano un numero maggiore di bambini per determinare gli effetti dei dolcificanti sui più giovani.

Dovresti usare sostituti dello zucchero per perdere peso?

I dolcificanti naturali e artificiali come l'aspartame, la stevia e la saccarina sono ampiamente utilizzati nell'industria alimentare e delle bevande per ridurre il contenuto di zucchero e sono presenti in vari prodotti come bibite analcoliche, dessert e alimenti per la colazione.

I dolcificanti vengono consumati quotidianamente da milioni di persone in tutto il mondo, in particolare da coloro che cercano alternative ipocaloriche allo zucchero comune.

Molti esperti suggeriscono di sostituire lo zucchero con dolcificanti ipocalorici o senza calorie per favorire la perdita di peso e la gestione del peso tra gli adulti sovrappeso o obesi.

Tuttavia, continuano le controversie sulla sicurezza dei dolcificanti per la salute e sui loro effetti sull'appetito, sul controllo del peso e sull'obesità.

Il presente studio suggerisce che l'inclusione di dolcificanti in una dieta sana e povera di zuccheri può aiutare a controllare il peso senza aumentare il rischio di diabete e malattie cardiache, contraddicendo altre ricerche in questo ambito.

Al contrario, una revisione sistematica condotta dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) suggerisce che sostituire lo zucchero con i dolcificanti potrebbe non promuovere efficacemente il controllo del peso a lungo termine e potrebbe potenzialmente aumentare il rischio di vari problemi di salute, tra cui diabete e malattie cardiache.

Tuttavia, il rapporto dell'OMS riconosce la mancanza di prove che colleghino i dolcificanti alle patologie e che sono necessarie ulteriori ricerche.

Inoltre, l'OMS ha recentemente dichiarato che l'aspartame, un comune dolcificante artificiale, è potenzialmente cancerogeno per l'uomo, ma afferma che sono necessarie ulteriori ricerche sul potenziale rischio di cancro negli esseri umani.