Sucralosio al microscopio: cosa si sa sulla persistenza del dolcificante E955 - dall'ambiente al DNA

Il sucralosio (E955) è la "star" dei prodotti a zero calorie e degli yogurt per bambini, ma nel 2025 la sua reputazione verrà nuovamente messa alla prova. Un'ampia revisione pubblicata su Nutrients ha raccolto dati da tre aree di rischio contemporaneamente - ambiente, stress ossidativo e sicurezza genomica - ed è giunta a una conclusione moderata: la sostanza è estremamente stabile in natura, sono stati osservati cambiamenti comportamentali e metabolici in alcuni organismi e i suoi derivati possono presentare genotossicità. Gli autori chiedono un uso più attento e un migliore monitoraggio delle tracce di sucralosio nell'acqua e negli alimenti.

Contesto dello studio

Il sucralosio (E955) è uno dei dolcificanti non calorici più utilizzati nelle bevande e nei prodotti "dietetici". Storicamente, la sua sicurezza è stata valutata secondo i classici criteri tossicologici (tossicità acuta/subacuta, cancerogenicità ad alte dosi) e le autorità di regolamentazione hanno stabilito una dose giornaliera accettabile. Tuttavia, negli ultimi anni si sono accumulati dati che non coprono i limiti precedenti: il sucralosio è chimicamente stabile, non viene quasi metabolizzato dall'uomo, finisce nelle acque reflue ed è presente nei bacini naturali e persino nell'acqua potabile. Non stiamo parlando solo di dietetica personale, ma anche dell'esposizione ambientale dell'intera popolazione, a piccole dosi, ma cronicamente.

Parallelamente, sono emersi segnali sui sottoprodotti del sucralosio. In primo luogo, il precursore industriale del sucralosio, il sucralosio-6-acetato, è stato trovato in tracce nei lotti finiti e viene discussa la sua possibile formazione nel tratto gastrointestinale; sono stati dimostrati effetti genotossici per questa molecola in sistemi modello. In secondo luogo, sono stati descritti derivati contenenti cloro durante il riscaldamento e nei processi di trasformazione, sollevando interrogativi sulla stabilità termica e sulla sicurezza di prodotti da forno/bevande calde con dolcificante. Infine, diversi studi evidenziano alterazioni del microbiota e segni di stress ossidativo in relazione al sucralosio: effetti di piccole dosi che i test classici potrebbero non aver rilevato.

Da qui la motivazione della revisione: raccogliere dati eterogenei su tre "linee di rischio" - stabilità ambientale, stress ossidativo e sicurezza genomica - per valutarne la qualità e la coerenza e comprendere dove siano necessarie revisioni delle specifiche tecnologiche, il monitoraggio delle impurità (incluso il sucralosio-6-acetato) e dove siano necessari nuovi studi sull'esposizione a lungo termine a basse dosi e l'impatto sui gruppi vulnerabili (donne in gravidanza/allattamento, bambini, pazienti sottoposti a terapia farmacologica multipla). Il vettore generale passa da una visione strettamente nutrizionale a una interdisciplinare: un additivo alimentare stabile nell'ambiente e che produce derivati reattivi richiede una valutazione del rischio più sofisticata del semplice "contenuto calorico zero".

Di cosa si è parlato esattamente nella recensione

• Stabilità ambientale e "somiglianza di famiglia" con gli organoclorurati. Il sucralosio è un carboidrato clorurato; grazie allo "scudo di cloro", viene scarsamente distrutto e rimane a lungo negli ecosistemi acquatici. Numerosi lavori descrivono cambiamenti comportamentali, metabolici e persino genomici negli organismi acquatici con esposizione cronica a concentrazioni di tracce.
• Microbiota e stress ossidativo. Gli esperimenti hanno registrato cambiamenti nella composizione delle comunità microbiche (nell'ambiente e negli esseri umani) e segni di stress ossidativo, un altro argomento a favore della cautela nell'uso diffuso del dolcificante.
• Trasformazioni e prodotti di degradazione. Quando riscaldato e metabolizzato dai microbi, il sucralosio può produrre sottoprodotti tossici (tra cui diossine/tetraclorodibenzofurani in condizioni modello), il che aumenta le preoccupazioni ambientali.
• Il più allarmante è il sucralosio-6-acetato. Il precursore industriale dell'E955 è stato trovato in numerosi campioni commerciali; teoricamente, può formarsi anche nell'intestino. Sono stati dimostrati effetti genotossici (effetto clastogenico) e un effetto sull'espressione di geni associati all'infiammazione e alla carcinogenesi (ad esempio, MT1G, SHMT2). Esistono anche prove di inibizione di CYP1A2/CYP2C19, che potenzialmente altera il metabolismo di altre sostanze. Anche tracce possono superare la soglia di riferimento di 0,15 μg/persona/giorno.

La revisione ha incluso anche contesti "umani". Il sucralosio è presente nel latte materno ed è in grado di attraversare la barriera placentare: la questione della sicurezza delle formule per le donne in gravidanza e in allattamento rimane aperta. Allo stesso tempo, nei classici test tossicologici a breve termine, l'E955 è risultato "sicuro" per lungo tempo, e la discussione è attualmente accesa da nuovi dati sulla persistenza, sui sottoprodotti e sugli effetti sui percorsi microbiota/stress.

Perché l'argomento è importante adesso

• Aumento del consumo di prodotti a zero calorie dopo gli anni del Covid e la tendenza “zucchero zero”.
• Aumento della pressione ambientale: gli impianti di trattamento non riescono a rimuovere i composti organoclorurati persistenti e le concentrazioni di fondo nell'acqua stanno lentamente aumentando.
• Gruppi vulnerabili: donne in gravidanza/allattamento, bambini piccoli, pazienti sottoposti a politerapia (rischio di interazioni farmacologiche tramite CYP).

Cosa significa questo per i consumatori?

• I dolcificanti non sono dolci "gratuiti". Se scegliete bevande "senza zucchero", non fatene un'abitudine quotidiana; alternatele con acqua o tè non zuccherato.
• Gravidanza/allattamento: se possibile, ridurre la frequenza di consumo di prodotti con E955, soprattutto quelli trattati termicamente (prodotti da forno, bevande calde con sciroppi “dolci”).
• Considerate l'intera dieta: più cibi integrali e meno sapori ultra-dolci: questo riduce la "voglia di dolce" e il bisogno di dolcificanti.

(Questi suggerimenti non sostituiscono il parere medico; per diete speciali, consultare il medico.)

Cosa dovrebbero fare l'industria e gli enti regolatori?

• Monitorare e divulgare i livelli di sucralosio e sucralosio-6-acetato nelle bevande/alimenti; ove possibile, specifiche di processo più severe per le impurità.
• Trattamento delle acque reflue tramite pompaggio: sono già in fase di sperimentazione tecnologie di dealogenazione catodica e altre per distruggere le molecole organoclorurate persistenti.
• Sostieni la ricerca indipendente sugli effetti a lungo termine delle basse dosi, sugli effetti sul microbiota e sugli effetti cumulativi di dolcificanti + calore + IG.

Limitazioni delle prove

• La revisione riunisce una varietà di studi: linee cellulari, modelli acquatici, dati umani limitati. Non si tratta di una valutazione diretta dei rischi di cancro nei consumatori.
• Non tutti i “risultati in un campione” equivalgono a un danno clinico: dosi, durata e fattori concomitanti sono importanti.
• Ma quando si parla di composti persistenti e derivati genotossici, il principio di precauzione è appropriato, ed è esattamente ciò che propongono gli autori.

Conclusione

Il sucralosio stesso, e in particolare il suo precursore acetilato, solleva interrogativi sulla sostenibilità ambientale, sullo stress ossidativo e sulla sicurezza genomica. È troppo presto per farsi prendere dal panico, ma ridurre la routine "senza zucchero", migliorare la purificazione dell'acqua e richiedere trasparenza sulle impurità è una strategia intelligente per i prossimi anni.

Fonte: Tkach VV, Morozova TV, Gaivão IOM, et al. Sucralosio: una revisione dello stress ambientale, ossidativo e genomico. Nutrienti. 2025;17(13):2199. https://doi.org/10.3390/nu17132199