Il cervello delle donne invecchia più velocemente

I ricercatori hanno confrontato l'attività dei geni nel cervello maschile e femminile e sono giunti alla conclusione che nel cervello femminile i cambiamenti nella cucina genetica molecolare legati all'età avvengono più rapidamente.

Nonostante le donne vivano più a lungo degli uomini, a quanto pare invecchiano più velocemente del sesso forte. Questa è la conclusione a cui sono giunti i ricercatori dell'Università della California a Berkeley (USA) dopo aver analizzato l'attività genetica correlata all'età nel cervello di uomini e donne. L'attività genica è stata misurata attraverso la composizione dell'RNA (o, in altre parole, sono stati confrontati i trascrittomi): la composizione e la quantità delle matrici di RNA permettono di determinare quale gene è in aumento e quale sta riducendo la sua attività.

Sono stati analizzati in totale 13.000 geni provenienti da quattro diverse regioni cerebrali, prelevati postumi da cinquantacinque persone di età diverse. I ricercatori si aspettavano che i cambiamenti legati all'età nelle donne si verificassero più lentamente, poiché vivono più a lungo. Ma si è scoperto esattamente il contrario. Ad esempio, sono stati trovati 667 geni nel giro frontale superiore, la cui attività cambia in modo diverso nel tempo nelle donne e negli uomini. Alcuni geni iniziano a lavorare più intensamente con l'età, altri si indeboliscono, ma nel 98% di questi geni nel cervello femminile, i cambiamenti legati all'età si verificano più rapidamente. È noto che alcuni di questi cambiamenti genetici molecolari sono associati a un indebolimento delle funzioni cognitive e allo sviluppo di disturbi neurodegenerativi.

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In altre parole, il cervello femminile invecchia più velocemente di quello maschile. Ma gli scienziati stessi osservano che l'invecchiamento accelerato colpisce circa la metà delle donne. Da ciò si può concludere che la ragione non risiede nella programmazione biologica delle donne, ma nelle condizioni specifiche della loro vita. La causa più semplice che si possa ipotizzare è lo stress. Infatti, esperimenti sulle scimmie confermano indirettamente che lo stress può causare un invecchiamento precoce del cervello. Per confermare definitivamente questa ipotesi, i ricercatori vogliono condurre esperimenti sui roditori e verificare contemporaneamente come cambia lo stato genetico-molecolare del cervello nelle donne di diverse culture, dove la loro situazione varia notevolmente in termini di esposizione allo stress quotidiano.