Il diabete può essere causato da un virus

I virus sono agenti infettivi davvero insidiosi e a volte imprevedibili. A quanto pare, alcuni di essi sono in grado di "confondere" le cellule insuliniche del pancreas, causando un malfunzionamento dell'organo.

È noto che lo sviluppo del diabete di tipo I inizia con un attacco autoimmune al pancreas. Il diabete di tipo II è invece una conseguenza di disturbi metabolici, obesità, disturbi alimentari, ecc. Allo stesso tempo, quasi nessuno parla dell'origine virale della malattia, sebbene tali informazioni esistano da molto tempo: gli scienziati hanno stabilito che i "virus del diabete" appartengono all'infezione da virus Coxsackie, appartenente alla famiglia degli enterovirus. L'infezione da virus Coxsackie è talvolta accompagnata da lievi sintomi clinici, ma può anche causare gravi manifestazioni, in particolare miocardite, pancreatite e persino una complicazione come il diabete.

I ricercatori del Centro Nazionale Oncologico di Spagna hanno descritto il virus CVB4, che può causare il diabete. Gli scienziati hanno infettato le cellule pancreatiche di roditori e umani, producendo insulina. Inoltre, le strutture che producono insulina sono state trapiantate da esseri umani a roditori, per poi introdurre il virus. Si è scoperto che CVB4 sopprime la proteina URI, che controlla diverse funzioni cellulari. Dopo la soppressione di URI, il gene Pdx1, responsabile della localizzazione e dell'identificazione delle cellule β che sintetizzano l'insulina, è stato silenziato nel genoma cellulare.

Quando il gene Pdx1 viene disattivato, le cellule β perdono il loro orientamento funzionale, smettono di rispondere ai segnali metabolici e smettono di produrre insulina. In altre parole, l'infezione virale disorienta le cellule pancreatiche produttrici di insulina. Ancora una volta, dopo la stimolazione artificiale della produzione della sostanza proteica URI da parte delle cellule, queste "riprendono i sensi" e tornano alla loro funzionalità.

Gli scienziati non si sono limitati a studiare le strutture cellulari. Hanno anche condotto una sorta di test per verificare la correlazione tra l'attività del gene Pdx1 e della componente proteica URI con un'infezione virale nel pancreas di pazienti diabetici. L'ipotesi è stata confermata: nei pazienti con il virus, la sostanza proteica URI e il gene Pdx1 erano praticamente inattivi. Pertanto, uno schema simile è in atto nel corpo umano, il che ci consente di pensare allo sviluppo di nuovi farmaci antidiabetici. I nuovi farmaci dovrebbero mirare a espellere il virus dal pancreas (o distruggerlo) e ad attivare le capacità funzionali del gene Pdx1 e della componente proteica URI. È possibile che tali farmaci siano rilevanti non solo per il trattamento del diabete di origine virale, ma anche per altre varianti eziologiche della malattia.

A proposito, il diabete di tipo 1 può essere causato da un'altra causa virale: alcuni agenti virali hanno proteine con una struttura simile all'insulina. Quando il sistema immunitario inizia ad attaccare l'invasione virale, attacca simultaneamente le cellule del pancreas.

Il lavoro degli scienziati è descritto nella pagina