Virus Coxsackie

Nel 1948, G. Doldorff e G. Sickles isolarono un virus dal contenuto intestinale di bambini affetti da una malattia simile alla poliomielite, simile ai poliovirus, ma che differiva da essi non solo per le proprietà antigeniche, ma anche per la virulenza nei topi neonati (i poliovirus di tipo I e III sono patogeni solo per le scimmie, il poliovirus di tipo II può essere adattato ai ratti del cotone). Questo virus fu isolato nella città di Coxsackie (Stato di New York), quindi G. Doldorff propose di chiamare temporaneamente questo e virus simili virus del gruppo Coxsackie. Questo nome è sopravvissuto fino a oggi.

Come si è scoperto, i virus Coxsackie sono ampiamente diffusi in natura e sono rappresentati da numerose varianti. In termini di proprietà virologiche ed epidemiologiche, sono per molti aspetti simili ai poliovirus e svolgono un ruolo significativo nella patologia umana. È importante notare che i virus Coxsackie sono i più cardiotropici tra tutti gli enterovirus. Nel 20-40% dei pazienti di età inferiore ai 20 anni, l'infezione da Coxsackie è complicata da miocardite. I virus Coxsackie sono rappresentati da due gruppi: il gruppo Coxsackie A comprende 23 sierovarianti (A1-A22, 24); il gruppo Coxsackie B comprende 6 sierovarianti (B1-B6).

I virus Coxsackie del gruppo A causano paralisi flaccida nei topi neonati a causa di danni ai muscoli scheletrici. Al contrario, i virus Coxsackie B causano danni al sistema nervoso centrale nei topi neonati e le alterazioni muscolari sono debolmente espresse. La necrosi del grasso bruno interscapolare è caratteristica dell'infezione. Inoltre, alcuni sierotipi di Coxsackie A (20, 21, 24) e tutti i sierotipi di Coxsackie B hanno proprietà emoagglutinanti, a differenza dei poliovirus.

Si credeva anche che i virus Coxsackie A, a differenza dei virus Coxsackie B, non si riproducessero nelle colture cellulari umane. Tuttavia, si è scoperto che diversi sierotipi di Coxsackie A, come il Coxsackie B e i poliovirus, sono in grado di riprodursi in colture cellulari umane. Oltre alle malattie simili alla poliomielite, talvolta accompagnate da paralisi, i virus Coxsackie A e B possono causare diverse altre malattie con sintomi clinici peculiari nell'uomo:

• meningite asettica,
• mialgia epidemica (malattia di Bornholm),
• herpangina,
• malattia minore,
• gastroenterite,
• malattie respiratorie acute,
• miocardite (il cardiotropismo è più pronunciato nei virus Coxsackie).
• sindrome mano-piede-bocca.

Oltre ai virus della rosolia e della parotite, i virus Coxsackie B, che causano la pancreatite, possono svolgere un ruolo significativo nell'eziologia del diabete. È anche possibile la trasmissione intrauterina dei virus Coxsackie da una madre con una forma persistente di infezione da Coxsackie al feto: una forma cronica congenita di infezione da Coxsackie, spesso in concomitanza con un'immunodeficienza congenita.

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