Il liquido seminale aumenta le probabilità di concepimento

È stata trovata una proteina nel liquido seminale che influenza il sistema ormonale femminile, aumentando la probabilità di concepimento.

La maggior parte degli animali ovula secondo un calendario interno: il ciclo mestruale. L'ovulo matura indipendentemente dall'attività sessuale della femmina. Lo stesso accade negli esseri umani, e questo permette (in assenza di contraccettivi più affidabili) di organizzare la propria vita sessuale in modo da evitare gravidanze.

In alcuni animali (come conigli e cammelli), l'ovulazione può essere accelerata dal contatto sessuale. Per lungo tempo, si è creduto che il segnale fosse la stimolazione fisica dell'apparato riproduttivo femminile durante l'accoppiamento. Tuttavia, nel 1985, è stata avanzata l'ipotesi che il liquido seminale stesso, senza alcuna stimolazione fisica, possa accelerare la maturazione dell'ovulo. Qualche anno fa, i ricercatori dell'Università del Saskatchewan (Canada) hanno cercato di confermare questa teoria. Hanno iniettato liquido seminale maschile nelle zampe posteriori di lama femmine, e i lama hanno effettivamente iniziato a ovulare.

Gli scienziati hanno poi trascorso quasi sette anni cercando di individuare la molecola chiave nello sperma che fosse così efficace nel modificare il sistema ormonale delle femmine. Hanno prelevato campioni di sperma da lama (che, come i cammelli, ovulano durante l'accoppiamento) e tori (le cui femmine sembrano ovulare indipendentemente da tali "fattori esterni"). Gli spermatozoi sono stati separati e il fluido rimanente è stato frazionato utilizzando diversi metodi, tra cui filtrazione, calore e digestione enzimatica. Dopo ogni tentativo, lo sperma trattato (o meglio, ciò che ne rimaneva) è stato iniettato nelle femmine per verificare se la molecola chiave fosse stata distrutta.

Di conseguenza, come scrivono i ricercatori sulla rivista PNAS, si sono imbattuti in un risultato sorprendente: invece di una proteina sconosciuta, gli scienziati avevano tra le mani il ben noto fattore di crescita nervosa (NGF). In effetti, l'NGF fu scoperto nello sperma di toro all'inizio degli anni '80. Ma allora nessuno sapeva cosa fare di questo strano fatto. Ora è più o meno chiaro perché il liquido seminale contenga una proteina necessaria per l'attività vitale dei neuroni. Secondo i ricercatori, sono stati in grado di rilevare l'NGF nello sperma di un'ampia varietà di specie: cavalli, conigli, maiali e persino esseri umani. Inoltre, il liquido seminale ha avuto un effetto interspecie: lo sperma di stallone potrebbe accelerare l'ovulazione nei lama, e lo sperma di lama potrebbe accelerare l'ovulazione nei topi.

In alcuni animali (ad esempio, le mucche, che ovulano secondo un ciclo interno), l'NGF non ha accelerato l'ovulazione. Ma in questo caso, ha influenzato la velocità di formazione dei follicoli ovarici e ha stimolato lo sviluppo e il funzionamento del corpo luteo, ovvero ha comunque influenzato, seppur indirettamente, i processi del ciclo mestruale.

In altre parole, il liquido seminale può davvero aumentare la probabilità di concepimento a livello del sistema ormonale femminile. È vero, per questo, il fattore di crescita nervoso deve raggiungere le parti superiori del sistema nervoso e interagire con l'ipofisi e l'ipotalamo, e i ricercatori devono ancora scoprire i dettagli di questo percorso. Ebbene, la domanda più intrigante che gli scienziati affronteranno nel prossimo futuro è: come funziona questo negli esseri umani? I rapporti sessuali frequenti possono riconfigurare l'apparato riproduttivo femminile per il concepimento, e dovremmo ora valutare la qualità dello sperma maschile anche in base a un indicatore come il contenuto di questa proteina "nervosa"?

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