La funzione immunitaria dipende da una proteina finora sconosciuta

Nella loro ultima ricerca, gli esperti del London College hanno scoperto che le proteine svolgono un ruolo chiave nello sviluppo dell'immunità, il che a sua volta definisce una nuova direzione nello sviluppo di metodi di trattamento efficaci. Come hanno dimostrato esperimenti su topi di laboratorio e cellule umane, la proteina NLRP12 aumenta la crescita delle cellule citotossiche, prodotte dal sistema immunitario per distruggere le cellule patologiche.

Vale la pena notare che il gruppo di ricerca ha fatto una scoperta inaspettata: la proteina NLRP12 non è simile ad altre proteine note agli esperti.

Attualmente, i ricercatori del London College stanno lavorando nel campo della terapia genica e stanno cercando di trovare un modo per aiutare il sistema immunitario a combattere le cellule infette. Gli esperti prevedono che le sperimentazioni cliniche su esseri umani inizieranno nei prossimi tre anni. Molto probabilmente, non solo gli esperti del London College prenderanno parte al lavoro, ma anche specialisti di altri centri di ricerca in Inghilterra.

Le cellule citotossiche sono considerate le più importanti per il funzionamento del sistema immunitario; tuttavia, durante infezioni gravi o quando il cancro si diffonde in tutto il corpo, il sistema immunitario non è in grado di produrre il numero necessario di tali cellule.

Osservando roditori da laboratorio con mutazioni genetiche, il team di specialisti ha scoperto che l'organismo di questi topi, quando un virus vi entrava, produceva un numero di cellule citotossiche dieci volte superiore rispetto ai topi normali. I topi con mutazioni genetiche sopprimono lo sviluppo dell'infezione in modo molto più efficace; inoltre, l'organismo dei topi è più resistente al cancro, grazie a un elevato numero di linfociti T che riconoscono le infezioni che hanno già penetrato l'organismo e iniziano una rapida lotta contro la malattia.

I ricercatori stanno ora sviluppando una terapia genica che aiuterà a rafforzare le difese dell'organismo e ad aumentare la produzione della proteina NLRP12.

Philip Ashton, professore presso il Dipartimento di immunobiologia del London College of Physicians e responsabile dello studio, ha affermato che le cellule T potrebbero sopprimere lo sviluppo delle cellule tumorali e migliorare la risposta immunitaria dell'organismo.

L'obiettivo dell'ingegneria genetica è aumentare la capacità dell'organismo di resistere al cancro. Gli scienziati suggeriscono che l'introduzione della proteina NLRP12 aiuterà i pazienti oncologici a resistere meglio alla malattia.

La scoperta fatta dal gruppo di ricerca inglese è unica. Ora gli specialisti continuano a lavorare in questa direzione, utilizzando animali nei loro esperimenti e, se tutti i test avranno successo, gli esperti inizieranno le sperimentazioni cliniche sugli esseri umani.

Sono attualmente in corso test su roditori da laboratorio per valutare la sicurezza di questo trattamento e le sue possibili interazioni con altri metodi terapeutici. Una volta completata con successo questa fase, gli scienziati inizieranno i test sugli esseri umani.

Il finanziamento per la ricerca è fornito dal Medical Research Council e dalla UK Heart Foundation.