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Il letame di maiale sarà utilizzato per produrre asfalto
Ultima recensione: 02.07.2025
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Un team di ricercatori della Carolina del Nord ha sviluppato un metodo unico per realizzare superfici stradali in asfalto. Gli esperti hanno proposto di sostituire il costoso petrolio con un'opzione più economica e accessibile: il letame di maiale.
La ricerca di un'alternativa biologica ed economica al petrolio è in corso da molto tempo e durante le ricerche si è scoperto che il letame contiene gli stessi oli del petrolio, solo di qualità inferiore. La ricerca ha dimostrato che il letame non è adatto alla produzione di benzina, ma è perfettamente adatto alla produzione di asfalto.
Gli scienziati, supportati dalla Science Foundation, che ha stanziato fondi per la ricerca, sono riusciti a sviluppare una tecnologia che trasforma i rifiuti di maiale in bitume nero, un legante utilizzato nella produzione di asfalto. È importante notare che i leganti a base di petrolio sono piuttosto costosi, mentre il costo del bitume derivato dal letame sarà di poco superiore a 0,50 centesimi per 4,5 litri. Inoltre, il nuovo materiale è più ecologico.
Il processo di produzione del bitume da letame è diverso dal metodo standard utilizzato nelle raffinerie di petrolio: oggi il petrolio viene lavorato principalmente per produrre carburante, mentre il resto viene utilizzato per realizzare l'asfalto.
Secondo Ellie Finney, una delle ricercatrici che ha sviluppato la superficie stradale biologica, il processo di produzione del bitume da letame prevede la scomposizione della struttura molecolare del letame e la risintetizzazione della struttura adesiva su una base biologica. Il materiale viscoso risultante è più economico, non richiede alte temperature per la miscelazione e la compattazione e dura molto più a lungo dell'asfalto tradizionale.
Gli scienziati hanno anche notato che l'asfalto derivato dal letame non avrà un odore caratteristico, poiché gli acidi grassi volatili, che conferiscono un odore pungente e sgradevole ai rifiuti animali, evaporano durante la lavorazione. Inoltre, le sostanze secche rimanenti nel processo di produzione del bioasfalto possono essere utilizzate come fertilizzante.
Gli esperti hanno testato il nuovo bioasfalto e la superficie stradale ha mostrato buoni risultati (inclusi 20.000 cicli di simulazione del chilometraggio dei camion). Secondo gli scienziati, i risultati dei test soddisfano i requisiti del Dipartimento dei Trasporti, che ha creato un'azienda dedicata per condurre ricerche su larga scala.
Secondo Ellie Finney, l'aspetto commerciale della questione ha i suoi vantaggi economici, soprattutto in termini di aiuto alle aziende agricole e all'industria edile.
L'asfalto ricavato dagli escrementi di maiale potrebbe contribuire a risolvere uno dei problemi più gravi delle aziende agricole: le acque reflue, soprattutto quelle situate nei grandi stati. Ogni anno nel mondo vengono prodotti circa 20 miliardi di litri di letame suino; il costo di un chilometro e mezzo di strada a due corsie con asfalto tradizionale a base di petrolio supera gli 800 dollari. I ricercatori hanno osservato che solo negli Stati Uniti ci sono circa 4 milioni di chilometri di pavimentazione in asfalto, i cui costi di posa e riparazione possono essere significativamente ridotti utilizzando biomateriali, senza causare danni significativi all'ambiente.