Un nuovo test ematico domiciliare rileva il cancro del colon-retto in fase precoce

I ricercatori riferiscono che un nuovo esame del sangue per il cancro del colon-retto [ 1 ] è accurato quanto gli attuali test casalinghi che utilizzano campioni di feci.

Secondo un nuovo studio pubblicato sul New England Journal of Medicine, entrambi i test hanno un'accuratezza pari a circa l'83 percento.

I medici affermano di sperare che questo nuovo test incoraggi più persone a sottoporsi precocemente al test per il cancro del colon-retto.

"I risultati dello studio rappresentano un passo promettente verso la creazione di strumenti più pratici per la diagnosi precoce del cancro del colon-retto, quando è più facile da trattare", ha affermato il Dott. William Grady, autore dello studio e gastroenterologo presso il Fred Hutchinson Cancer Center di Seattle. "Un test con un'accuratezza nella rilevazione del cancro del colon-retto paragonabile a quella degli esami del sangue utilizzati per la diagnosi precoce del cancro potrebbe offrire un'alternativa per i pazienti che altrimenti potrebbero rinunciare agli attuali metodi di screening".

Le nuove scoperte provengono dallo studio ECLIPSE, uno studio clinico multicentrico che ha analizzato i risultati dei test effettuati su circa 8.000 persone di età compresa tra 45 e 84 anni.

Lo studio ECLIPSE ha confrontato i risultati delle colonscopie, attualmente considerate il metodo migliore per individuare il cancro del colon-retto, con l'esame del sangue Shield di Guardant.

Il test Shield rileva segnali di cancro del colon-retto nel DNA ematico derivato dal tumore, chiamato DNA tumorale circolante (ctDNA). Questa misurazione viene utilizzata anche nei test di biopsia liquida per monitorare la recidiva del cancro in persone che hanno già avuto un tumore. Viene utilizzato anche per altri nuovi test di screening del cancro, osservano gli autori.

Delle 7.861 persone studiate, l'83% dei partecipanti con cancro al colon confermato da colonscopia aveva un esame del sangue positivo per il ctDNA, mentre il 17% aveva un test negativo. In quest'ultimo gruppo, il cancro del colon-retto è stato confermato dalla biopsia ma non dal test del ctDNA.

Il test si è dimostrato particolarmente sensibile al cancro del colon-retto, compresi i tumori in fase iniziale.

"Il cancro del colon-retto è comune e prevenibile attraverso lo screening, ma solo circa il 50-60% delle persone idonee allo screening si sottopone effettivamente a questi esami", ha affermato Grady, che è anche direttore medico del Fred Hutchinson Colon Cancer Prevention Program. "La propensione delle persone a sottoporsi allo screening è meglio dimostrata quando offriamo loro opzioni di screening e poi lasciamo che scelgano quella più efficace per loro".
Sebbene i decessi per cancro del colon-retto siano diminuiti tra gli anziani, il tasso di mortalità tra gli under 55 è aumentato di circa l'1% all'anno dalla metà degli anni 2000.

Le raccomandazioni attuali suggeriscono che le persone con un rischio medio dovrebbero iniziare lo screening a 45 anni.

"Continuiamo a vedere giovani ammalarsi di cancro del colon-retto, che ora è il terzo tumore più comune tra gli under 50", ha affermato Grady. "Fare un esame del sangue durante le visite mediche di routine potrebbe essere un'opportunità per aiutare più persone a sottoporsi allo screening".

Il dott. Jeremy Kortmanski, direttore clinico della Divisione di oncologia medica presso il Wale LCDC nel Connecticut, ha affermato che è difficile ottenere una maggiore accuratezza nei test casalinghi perché la sensibilità degli esami del sangue domestici è correlata alle dimensioni della neoplasia.

"Un difetto più piccolo comporta una minore estrazione di DNA, il che ne limita la rilevazione in un campione fecale. All'aumentare delle dimensioni del difetto, aumenta anche la sensibilità del test", ha spiegato Kortmanski, non coinvolto nel nuovo studio.

"I sintomi del cancro del colon-retto possono includere dolore o crampi addominali, cambiamenti nelle abitudini di defecazione - stitichezza o diarrea più frequenti, sangue nelle feci o perdita di peso. Anche bassi livelli di ferro nel sangue possono essere un segno di cancro", ha affermato. "L'importanza dello screening è individuare precocemente tumori o condizioni precancerose, quando non presentano sintomi e possono essere trattati con successo", ha osservato Kortmanski.