Il recettore dei cannabinoidi CB1 impedisce lo sviluppo di demenza senile

Il recettore CB1 dei cannabinoidi aiuta i neuroni a resistere ai processi infiammatori e ai cambiamenti legati all'età nel cervello, portando alla morte delle cellule nervose.

Il nostro cervello invecchia con il corpo e la morte delle cellule nervose porta alla cosiddetta demenza senile (o, più comunemente, la demenza senile) in medicina. I fattori che determinano il tasso di invecchiamento del cervello, in molti modi rimangono un mistero, anche se i motivi più comuni che accelerano la degenerazione del tessuto nervoso possono essere chiamati: questi sono gli stress, l'accumulo di sostanze tossiche, i processi infiammatori che aumentano con l'età. D'altra parte, il corpo umano ha una serie di strumenti che aiutano a proteggere il tessuto nervoso dalla morte troppo veloce o addirittura a guarire il danno.

Ricercatori delle università di Bonn e Mainz (entrambi della Germania) riferiscono che una molecola proteica piuttosto particolare, il recettore cannabinoide 1 (CB1), può fungere da protettore del cervello.

Questo recettore esiste, naturalmente, non solo per il legame del tetraidrocannabinolo; nel cervello stesso c'è un sistema di interruttori endocannabinoidi (come l'anandamide) di segnali neurali che si legano solo al CB1 sulla superficie dei neuroni. Come si è scoperto, spegnere questo recettore porta ad un invecchiamento accelerato del cervello.

I ricercatori hanno condotto esperimenti con maschi di diversa età, alcuni di loro molto giovani, di sei settimane, altri di cinque mesi (cioè di età media), e altri ancora erano "vecchietti" di un anno. I topi sono stati imbattuti in un labirinto d'acqua, dove hanno dovuto trovare una piattaforma per salire. Quando le guardie hanno memorizzato la posizione dell'ambita area, sono state spostate e gli animali hanno dovuto cercarlo di nuovo.

Come gli scienziati del PNAS scrivono, i topi che non avevano un recettore dei cannabinoidi trovavano difficile trovare un'isola salvifica, rivelando un deterioramento nella memoria e nelle capacità di apprendimento. In tali animali, vi era un aumento della mortalità dei neuroni nell'ippocampo, l'area del cervello responsabile della memoria "accumulante". L'assenza di recettori cannabinoidi funzionanti aumentava i rischi infiammatori nel cervello e la morte dei neuroni dall'infiammazione, mentre la presenza di questi recettori forniva resistenza ai processi infiammatori dalle cellule gliali accessorie.

Senza i recettori, il cervello dei topi invecchiò più rapidamente e trasportò, non come esempio, maggiori perdite neuronali rispetto al cervello degli animali normali. Molto probabilmente, l'intero sistema di endocannabinoidi risponde al mantenimento del cervello in buona salute e il recettore CB1 ne è solo una parte. Gli scienziati devono ancora scoprire esattamente come questo sistema previene la morte delle cellule nervose; in ogni caso, mentre si astengono dalle raccomandazioni di usare più marijuana quando raggiungono la vecchiaia.

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