L'assunzione di probiotici prima della radioterapia può proteggere l'intestino da eventuali danni

Gli scienziati della Washington University di St. Louis hanno dimostrato che l'assunzione di integratori probiotici prima della radioterapia può proteggere l'intestino dai danni, almeno nei topi.

Un nuovo studio suggerisce che l'assunzione di probiotici può anche aiutare i pazienti oncologici a prevenire lo sviluppo di lesioni intestinali, un problema comune nei pazienti sottoposti a radioterapia. Lo studio è pubblicato sulla rivista online Gut.

La radioterapia viene spesso utilizzata per trattare tumori della prostata, della cervice, della vescica, dell'endometrio e altri tumori addominali. Tuttavia, questa terapia uccide sia le cellule tumorali che quelle sane, causando grave diarrea a causa del danno alla mucosa intestinale.

"Per molti pazienti, questo significa interrompere la radioterapia o ridurne la dose in modo che l'intestino possa ricostruire il suo epitelio", afferma Nicholas W. Costrini, professore di gastroenterologia presso l'Università di Washington. "I probiotici possono proteggere la mucosa dell'intestino tenue da questo danno."

Stenson era alla ricerca di modi per riparare e proteggere i tessuti sani dalle radiazioni. Questo studio ha scoperto che il batterio probiotico Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) proteggeva la mucosa dell'intestino tenue nei topi esposti alle radiazioni.

"Il rivestimento dell'intestino è composto da un solo strato di cellule", afferma Stenson. "Questo strato di cellule epiteliali separa il corpo da ciò che si trova all'interno dell'intestino. Se l'epitelio viene distrutto dalle radiazioni, i batteri che normalmente vivono nell'intestino possono entrare nel flusso sanguigno e causare sepsi."

I ricercatori hanno scoperto che il probiotico era efficace solo se somministrato ai topi prima dell'irradiazione. Se i topi ricevevano il probiotico dopo che la mucosa intestinale era stata danneggiata, gli LGG non erano in grado di ripararla.

"In studi precedenti, i pazienti assumevano in genere probiotici dopo la comparsa della diarrea, quando le cellule intestinali erano già danneggiate", afferma il primo autore Matthew A. Chorba, MD, professore associato di medicina presso la divisione di gastroenterologia. "Il nostro studio suggerisce di somministrare probiotici prima della comparsa dei sintomi o addirittura prima della radioterapia, perché in questo modo si previene il danno anziché alleviare i sintomi di un danno già insorto."

I ricercatori hanno cercato di valutare i meccanismi attraverso i quali l'LGG può avere effetti protettivi. "In passato sono stati condotti studi sugli effetti dei probiotici sulla diarrea, ma la maggior parte di questi studi non ha analizzato i meccanismi attraverso i quali i probiotici prevengono lo sviluppo di danni epiteliali intestinali", afferma Stenson.

Stenson e colleghi hanno dimostrato che le prostaglandine e gli inibitori della cicloossigenasi-2 (COX-2) possono proteggere le cellule dell'intestino tenue prevenendo la morte cellulare programmata (apoptosi) che si verifica in risposta alle radiazioni.

La ricerca futura degli scienziati si concentrerà sull'isolamento del fattore radioprotettivo prodotto dai probiotici. Isolando e sviluppando dosi terapeutiche di questa sostanza, i ricercatori saranno in grado di sfruttare i benefici dei probiotici senza utilizzare batteri vivi.

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