Intestino tenue (piccolo intestino)

L'intestino tenue (intestinum tenue) è una sezione del tratto digerente situata tra lo stomaco e l'intestino crasso. L'intestino tenue e l'intestino crasso formano l'intestino, la parte più lunga dell'apparato digerente. L'intestino tenue comprende il duodeno, il digiuno e l'ileo. Nell'intestino tenue, il chimo (pappa alimentare), elaborato dalla saliva e dal succo gastrico, viene esposto al succo intestinale e pancreatico, nonché alla bile. Nel lume dell'intestino tenue, quando il chimo viene mescolato, avviene la sua digestione finale e l'assorbimento dei suoi prodotti di degradazione. I residui di cibo si spostano nell'intestino crasso. La funzione endocrina dell'intestino tenue è importante. Gli endocrinociti del suo epitelio tegumentario e delle ghiandole producono sostanze biologicamente attive (secretina, serotonina, motilina, ecc.).

L'intestino tenue inizia a livello del margine dei corpi della 12a vertebra toracica e della 1a vertebra lombare, termina nella fossa iliaca destra, si trova nella regione addominale (regione media dell'addome) e raggiunge l'ingresso della pelvi tenue. La lunghezza dell'intestino tenue in un adulto è di 5-6 m. Negli uomini, l'intestino è più lungo che nelle donne, mentre in una persona vivente, l'intestino tenue è più corto che in un cadavere, che non presenta tono muscolare. La lunghezza del duodeno è di 25-30 cm; circa 2/3 della lunghezza dell'intestino tenue (2-2,5 m) sono occupati dal digiuno e circa 2,5-3,5 m dall'ileo. Il diametro dell'intestino tenue è di 3-5 cm e diminuisce verso l'intestino crasso. Il duodeno non ha mesentere, a differenza del digiuno e dell'ileo, che sono chiamati la parte mesenterica dell'intestino tenue.

Il digiuno e l'ileo costituiscono la porzione mesenterica dell'intestino tenue. La maggior parte di essi si trova nella regione ombelicale, formando 14-16 anse. Alcune anse scendono nella piccola pelvi. Le anse del digiuno si trovano principalmente nella parte superiore sinistra della cavità addominale, mentre l'ileo nella parte inferiore destra della cavità addominale. Non esiste un confine anatomico netto tra digiuno e ileo. Davanti alle anse intestinali si trova il grande omento, posteriormente il peritoneo parietale che riveste i seni mesenterici destro e sinistro. Il digiuno e l'ileo sono collegati alla parete posteriore della cavità addominale tramite il mesentere. La radice del mesentere termina nella fossa iliaca destra.

Le pareti dell'intestino tenue sono formate dai seguenti strati: la mucosa con la sottomucosa, la membrana muscolare e la membrana esterna.

La mucosa (tunica mucosa) dell'intestino tenue presenta pliche circolari (di Kerckring). Il loro numero totale raggiunge le 600-700. Le pliche si formano con la partecipazione della sottomucosa intestinale e le loro dimensioni diminuiscono verso l'intestino crasso. L'altezza media delle pliche è di 8 mm. La presenza di pliche aumenta la superficie della mucosa di oltre 3 volte. Oltre alle pliche circolari, le pliche longitudinali sono caratteristiche del duodeno. Sono presenti nella porzione superiore e inferiore del duodeno. La piega longitudinale più pronunciata si trova sulla parete mediale della porzione inferiore. Nella sua porzione inferiore, si trova un rilievo della mucosa: una grande papilla duodenale (papilla duodeni major), o papilla di Vater. Qui, il dotto biliare comune e il dotto pancreatico si aprono attraverso un orifizio comune. Al di sopra di questa papilla, sulla piega longitudinale, si trova una piccola papilla del duodeno (papilla duodeni minor), dove si apre il dotto pancreatico accessorio.

La mucosa dell'intestino tenue presenta numerose escrescenze: i villi intestinali (villi intestinali), che ne contano circa 4-5 milioni. Su una superficie di 1 mm² ^della mucosa del duodeno e del digiuno si trovano 22-40 villi, mentre nell'ileo 18-31. La lunghezza media dei villi è di 0,7 mm. Le dimensioni dei villi diminuiscono verso l'ileo. Esistono villi a forma di foglia, a forma di lingua e a forma di dito. I primi due tipi sono sempre orientati lungo l'asse del tubo intestinale. I villi più lunghi (circa 1 mm) hanno una forma prevalentemente a foglia. All'inizio del digiuno, i villi hanno solitamente la forma di una lingua. Distalmente, la forma dei villi diventa a forma di dito e la loro lunghezza diminuisce a 0,5 mm. La distanza tra i villi è di 1-3 µm. I villi sono formati da tessuto connettivo lasso ricoperto da epitelio. Nello spessore dei villi si trovano numerosi miociti lisci, fibre reticolari, linfociti, plasmacellule ed eosinofili. Al centro dei villi si trova un capillare linfatico (seno lattato), attorno al quale si trovano vasi sanguigni (capillari).

I villi intestinali sono ricoperti superficialmente da un epitelio monostratificato, cilindrico e alto, situato sulla membrana basale. La maggior parte delle cellule epiteliali (circa il 90%) è costituita da cellule epiteliali colonnari con un orletto a spazzola striato. L'orletto è formato dai microvilli della membrana plasmatica apicale. Sulla superficie dei microvilli si trova un glicocalice costituito da lipoproteine e glicosaminoglicani. La funzione principale delle cellule epiteliali colonnari è l'assorbimento. L'epitelio tegumentario comprende numerose cellule caliciformi, ghiandole unicellulari che secernono muco. In media, lo 0,5% delle cellule dell'epitelio tegumentario sono cellule endocrine. Nello spessore dell'epitelio si trovano anche linfociti che penetrano dallo stroma dei villi attraverso la membrana basale.

Negli spazi tra i villi, le ghiandole intestinali (glandulae intestinales), o cripte, si aprono sulla superficie dell'epitelio dell'intero intestino tenue. Nel duodeno si trovano anche ghiandole duodenali mucose (di Brunner) di forma tubulare complessa, situate principalmente nella sottomucosa, dove formano lobuli di 0,5-1 mm. Le ghiandole intestinali (di Lieberkühn) dell'intestino tenue hanno una forma tubulare semplice e occupano una posizione nella placca propria della mucosa. La lunghezza delle ghiandole tubulari è di 0,25-0,5 mm, il diametro è di 0,07 mm. Su un'area di 1 mm² ^della mucosa dell'intestino tenue si trovano 80-100 ghiandole intestinali, le cui pareti sono formate da un singolo strato di cellule epiteliali. In totale, nell'intestino tenue si trovano più di 150 milioni di ghiandole (cripte). Tra le cellule epiteliali delle ghiandole si distinguono gli epiteliociti colonnari a bordo striato, le cellule caliciformi, gli endocrinociti intestinali, le cellule (staminali) cilindriche senza bordo e le cellule di Paneth. Le cellule staminali sono la fonte della rigenerazione dell'epitelio intestinale. Gli endocrinociti producono serotonina, colecistochinina, secretina, ecc. Le cellule di Paneth secernono erepsina.

La lamina propria della mucosa dell'intestino tenue è caratterizzata da un gran numero di fibre reticolari che formano una fitta rete. La lamina propria contiene sempre linfociti, plasmacellule, eosinofili e un gran numero di noduli linfoidi singoli (nei bambini: 3-5 mila).

Nella parte mesenterica dell'intestino tenue, in particolare nell'ileo, sono presenti 40-80 placche linfoidi, o placche di Peyer (noduli linfoidi aggregati), ovvero gruppi di singoli noduli linfoidi che rappresentano organi del sistema immunitario. Le placche sono localizzate principalmente lungo il margine antimesenterico dell'intestino e hanno una forma ovale.

La lamina muscolare della mucosa (lamina muscularis mucosae) ha uno spessore fino a 40 µm. Presenta uno strato circolare interno e uno longitudinale esterno. Dalla lamina muscolare, singoli miociti lisci si estendono nello spessore della lamina propria della mucosa e nella sottomucosa.

La sottomucosa (tela sottomucosa) dell'intestino tenue è formata da tessuto connettivo fibroso lasso. Nel suo spessore si trovano ramificazioni di vasi sanguigni e linfatici, nervi e vari elementi cellulari. Le sezioni secretorie delle ghiandole duodenali (di Brunper) si trovano nella sottomucosa del duodeno.

La tonaca muscolare (tunica muscolare) dell'intestino tenue è composta da due strati. Lo strato interno (circolare) è più spesso di quello esterno (longitudinale). La disposizione dei fasci di miociti non è strettamente circolare o longitudinale, ma ha un andamento a spirale. Nello strato esterno, le spire a spirale sono più allungate rispetto allo strato interno. Tra gli strati muscolari, nel tessuto connettivo lasso, si trovano il plesso nervoso e i vasi.

La membrana sierosa (tunica sierosa) si trova sulla base sottosierosa. Ricopre l'intestino tenue su tutti i lati, ad eccezione del duodeno, che è ricoperto solo parzialmente (anteriormente) dal peritoneo e, nelle restanti parti, dall'avventizia.

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