Un supercomputer è in grado di prevedere eventi sociali su larga scala nel mondo

Il supercomputer è in grado di prevedere i principali eventi sulla scena mondiale basandosi sull'analisi dei notiziari.

Questa è la conclusione di uno studio condotto da Kalev Leetaru, ricercatore presso l'Institute for Computing in the Humanities and Social Science dell'Università dell'Illinois.

Ha avviato un esperimento in cui un supercomputer ha analizzato milioni di articoli di giornale e altri resoconti, per poi elaborare previsioni sui cambiamenti nell'umore dell'opinione pubblica in vari paesi del mondo.

Il sistema prevedeva cambiamenti nella situazione in Libia e in Egitto e registrava anche indicazioni sulla possibile posizione di Osama bin Laden.

Sebbene il sistema funzioni retrospettivamente, lo scienziato ritiene che potrebbe essere facilmente utilizzato per prevedere conflitti futuri.

"Nautilus" fornisce una previsione

Le informazioni immesse nel computer SGI Altix, noto come "Nautilus", presso l'Università del Tennessee, provengono da diverse fonti, tra cui i rapporti del BBC Monitoring Service.

Sono stati analizzati anche i resoconti delle agenzie di stampa e l'archivio del New York Times a partire dal 1946.

In totale, Kalev Leetaru ha utilizzato più di 100 milioni di articoli.

Sono stati analizzati in base a due parametri: il sentiment (se l'articolo riportava notizie cattive o buone) e il luogo in cui si sono verificati gli eventi.

Le parole chiave nel primo caso erano "orribile", "disgustoso", "eccellente". L'analisi della posizione, o "geocodifica", ha preso in considerazione i riferimenti ai toponimi, come Il Cairo, e li ha rappresentati come coordinate su una mappa del mondo.

È stata condotta anche un'analisi degli elementi del messaggio, che ha prodotto una mappa di 100 trilioni di relazioni logiche.

Il supercomputer Nautilus, basato su 1004 processori Intel Core di tipo Nehalem, è in grado di eseguire 8,2 trilioni di operazioni al secondo.

Ha prodotto grafici diversi per ciascuno dei paesi in cui ha avuto luogo la cosiddetta "Primavera araba".

In ogni caso, il computer ha registrato un notevole peggioramento del clima pubblico prima dello scoppio dei disordini, sia all'interno del Paese che all'estero.

Nel caso dell'Egitto, un mese prima delle dimissioni di Hosni Mubarak, il malcontento pubblico raggiunse un livello mai visto prima negli ultimi 30 anni.

Secondo Leetaru, il suo sistema produce previsioni più accurate sull'evoluzione della situazione sociale rispetto alle previsioni che all'epoca venivano elaborate dalle agenzie di intelligence americane per il governo degli Stati Uniti.

"Il fatto che il presidente degli Stati Uniti abbia parlato a sostegno di Mubarak dimostra che anche le analisi più avanzate indicavano che Mubarak sarebbe rimasto al potere", ha affermato Kalev Leetaru. "Questo probabilmente perché tali analisi vengono condotte da esperti che hanno dedicato 30 anni allo studio dell'Egitto, e per 30 anni non è successo nulla a Mubarak".

Cambiamenti simili nel sentimento pubblico furono notati retrospettivamente dal computer nel caso della Libia e dei conflitti nei Balcani negli anni Novanta.

Alla ricerca di Bin Laden

Nel suo articolo, Kalev Leetaru suggerisce che un'analisi di tutte le informazioni su Osama bin Laden potrebbe fornire indizi sulla sua ubicazione.

Sebbene molti credessero che il leader di al-Qaeda si trovasse in Afghanistan, i dati geografici provenienti da fonti di informazione indicavano costantemente la sua posizione nel Pakistan settentrionale.

Solo un rapporto menzionava la città di Abbottabad, dove si nascondeva bin Laden.

Tuttavia, la geocodifica effettuata tramite il computer Nautilus ha ristretto l'area di ricerca a 200 km.

Il dott. Leetaru afferma che il suo sistema è molto simile, nel principio, agli algoritmi esistenti per prevedere i cambiamenti nei mercati azionari.

Si adatta facilmente all'analisi di eventi futuri ed è in grado di funzionare in tempo reale.

"La prossima fase sarà quella di testare il sistema a livello cittadino per studiare l'interazione tra diversi gruppi di popolazione", ha affermato lo scienziato.

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