La causa della resistenza al cancro al seno alla chemioterapia è stata trovata

Le cellule del cancro al seno per la crescita richiedono l'ormone estrogeno. Nel trattamento di questa malattia, viene spesso usato il blocco del recettore degli estrogeni, ma il tumore ha imparato a "non notare" tale terapia. Gli scienziati sono riusciti a trovare una proteina che causa questa stabilità.

Il cancro al seno è una delle forme più comuni di cancro; così, nel solo Regno Unito, si trova ogni anno in 46 mila donne. Oltre il 75% dei casi può essere trattato con terapia anti-estrogenica. Il fatto è che le cellule tumorali spesso contengono recettori sulla loro superficie per l'ormone estrogeno (si ritiene che sia necessario per tali cellule per la crescita). Di conseguenza, i medici sopprimono con successo lo sviluppo di tumori con diversi bloccanti dei recettori degli estrogeni (ad esempio, il tamoxifene) - ma non quando il tumore ha resistenza a tali farmaci.

La resistenza alla chemioterapia è uno dei problemi più gravi dell'oncologia moderna. La sua gravità è in gran parte dovuta al fatto che diversi tipi di cancro "si abituano" alle droghe in modi diversi, e la lotta contro questo fenomeno si trasforma letteralmente in una lotta con un mostro a più teste. Tuttavia, nel caso del cancro al seno, a quanto pare, viene vinta la resistenza alla terapia antiestrogenica. Scienziati dell'Imperial College of the University of London (Regno Unito) riferiscono di aver trovato una proteina responsabile di tale stabilità.

In un articolo pubblicato sulla rivista Nature Medicine, i ricercatori descrivono la proteina LMTK3 isolata dalle cellule tumorali umane resistenti ai recettori degli estrogeni che bloccano il tamoxifene. Nei topi, il tumore si contrae rapidamente se gli scienziati sopprimono geneticamente la sintesi di questa proteina. I pazienti con prognosi sfavorevole che non hanno risposto alla chemioterapia hanno mostrato un alto livello di questa proteina nelle cellule tumorali rispetto ai pazienti che possono essere trattati. Inoltre, i casi di mutazioni nel gene LMTK3 coincidevano con il tempo di vita dei pazienti oncologici.

Gli scienziati osservano che il gene per questa proteina si trova anche nei parenti più stretti di un essere umano - uno scimpanzé. Ma le scimmie non soffrono affatto di cancro al seno estrogeno-dipendente, anche se il gene LMTK3 negli scimpanzé e negli umani è molto simile. Forse i cambiamenti in LMTK3 ci hanno dato alcuni vantaggi evolutivi, ma allo stesso tempo reso più sensibile a questa forma di cancro. In ogni caso, gli scimpanzé non sono adatti come strumento di prova per lo sviluppo di una nuova terapia antitumorale, che in qualche modo complica il compito. D'altra parte, i ricercatori hanno già determinato la direzione delle ricerche: la proteina LMTK3 è una chinasi, un enzima che può regolare l'attività di altre proteine cucendo residui di acido fosforico alle loro molecole. La conoscenza del meccanismo della proteina che causa la resistenza ai farmaci dovrebbe facilitare il superamento di questa stessa stabilità.