L'emicrania è causata da una mutazione in una regione del cromosoma X.

È stata individuata una regione del genoma le cui mutazioni sono una delle cause dell'emicrania: questa regione si trova sul cromosoma X e contiene un gene che controlla il livello di ferro nelle cellule cerebrali.

L'emicrania colpisce il 12% della popolazione e le donne hanno una probabilità tre volte maggiore rispetto agli uomini di soffrirne. E non pensate che le lamentele femminili sul malessere siano una sorta di inganno o il risultato di una maggiore diffidenza da parte del gentil sesso: le donne hanno ragioni piuttosto oggettive per lamentarsi più spesso di mal di testa. I ricercatori della Griffith University (Australia) hanno scoperto che l'emicrania dipende da geni presenti sul cromosoma X, il che significa che le nostre donne hanno effettivamente un rischio maggiore di contrarre questa malattia poco conosciuta.

Gli scienziati cercavano i geni dell'emicrania negli abitanti di Norfolk. I resti degli ammutinati della leggendaria nave Bounty un tempo giunsero su quest'isola. Quasi due secoli di isolamento geografico e la storia specifica di Norfolk, che fu a lungo un'isola-prigione, portarono alla formazione di una popolazione estremamente omogenea dal punto di vista genetico. Se qui si manifesta una deviazione genetica, questa si riproduce più volte nelle generazioni successive. Gli scienziati che studiano la genetica umana utilizzano da tempo Norfolk per raccogliere dati. Questo è probabilmente l'unico caso in cui un ammutinamento su una nave ha avuto conseguenze così favorevoli per la scienza...

In effetti, il risultato principale della ricerca degli scienziati australiani non è stato l'individuazione di una regione del cromosoma X le cui mutazioni causano l'emicrania. Si è scoperto che in questa regione è presente un gene che controlla i livelli di ferro nelle cellule cerebrali. Il legame tra il ferro nel cervello e l'emicrania è stato scoperto per la prima volta, e ora gli scienziati devono capire come l'uno influenzi l'altro. Tuttavia, non bisogna pensare che questa anomalia genetica sia l'unica causa dell'emicrania. Qui si tratta molto probabilmente di un complesso intreccio di fattori genetici e non genetici, e nel caso dei fattori genetici, è improbabile che la questione sia limitata a un singolo gene. Allo stesso tempo, i risultati ottenuti contribuiranno a sviluppare metodi diagnostici più adeguati per l'emicrania e metodi di trattamento ottimali.

Rimane, tuttavia, una domanda importante: perché questa mutazione non è stata eliminata dal genoma? Un cambiamento genetico di solito persiste per generazioni se apporta qualche beneficio al suo portatore. Ma quale beneficio può offrire l'emicrania? Gli autori dello studio suggeriscono che l'emicrania possa essere accompagnata da una maggiore sensibilità dei neuroni a vari cambiamenti ambientali. In effetti, alcune persone iniziano ad avere attacchi di emicrania, ad esempio, con un calo della pressione atmosferica, per poi scoprire che si tratta solo di un effetto collaterale del "barometro interno" che permette di ripararsi in tempo dalle intemperie. Questo è certamente un vantaggio evolutivo, ma tale ipotesi richiede ancora verifiche: sembra troppo fantastica.