La creatività e l'umorismo contribuiscono al benessere degli anziani attraverso meccanismi simili.

Molte persone associano l'invecchiamento al declino cognitivo, ai problemi di salute e alla riduzione dell'attività fisica. Identificare i processi mentali che possono migliorare il benessere negli anziani può essere estremamente utile per aiutarli a sviluppare attività più efficaci per migliorare la loro qualità di vita.

Ricercatori dell'Università di Brescia e dell'Università Cattolica del Sacro Cuore hanno recentemente condotto uno studio che esamina il contributo della creatività e dell'umorismo al benessere degli anziani. I loro risultati, pubblicati su Neuroscience Letters, dimostrano che questi due aspetti dell'esperienza umana condividono processi psicologici e neurobiologici comuni che contribuiscono al benessere in età avanzata.

"Il nostro recente studio contribuisce a individuare le risorse cognitive ancora disponibili negli anziani e a comprendere come queste risorse possano favorire il benessere", ha dichiarato a Medical Xpress Alessandro Antonietti, coautore dello studio.

"È opinione diffusa che l'invecchiamento sia associato a un calo dell'efficienza intellettuale. Questo vale solo per alcuni aspetti delle prestazioni cognitive, ma non per la creatività e l'umorismo."

Precedenti studi che esaminavano i fondamenti neurali della creatività e dell'umorismo hanno chiesto ai soggetti di svolgere compiti relativi a questi processi monitorando la loro attività cerebrale. Questo potrebbe includere il completamento di compiti di valutazione del pensiero creativo e la compilazione di questionari che chiedevano loro di condividere storie personali divertenti o barzellette.

"Una volta stabilita una connessione tra creatività e umorismo, questa diventa un dato di fatto, ma le ragioni di questa connessione rimangono sconosciute", ha spiegato Antonietti. "Nel nostro articolo, abbiamo cercato di formulare alcune ipotesi, supportate da teorie esistenti, sulle ragioni della connessione empiricamente confermata tra creatività e umorismo. La conclusione generale è stata che sia la creatività che l'umorismo implicano modi di pensare che portano le persone ad andare oltre la loro visione abituale, adottando nuove prospettive e scoprendo nuovi significati."

La capacità di adattare la propria percezione e di vedere il mondo o gli eventi da una prospettiva diversa può essere legata sia alla creatività che all'umorismo. Questa flessibilità mentale aiuta gli anziani ad affrontare le sfide e i cambiamenti biologici, consentendo loro di adattare il proprio comportamento ai limiti che incontrano e di riconoscere sia le sfide che le opportunità dell'invecchiamento.

"Abbiamo dimostrato che il pensiero divergente, una forma di pensiero che permette alle persone di esplorare nuove possibilità e di non ripetere meccanicamente le risposte comuni, è ancora presente negli anziani e può essere utilizzato per risolvere i problemi quotidiani e le sfide esistenziali associate all'invecchiamento", ha affermato Antonietti. "A mio parere, questo è un messaggio rassicurante per chi crede che l'invecchiamento porti solo perdite e un declino della salute e del benessere. Inoltre, dimostrare che le capacità creative non sono compromesse dalle patologie neurologiche spesso associate all'invecchiamento è un messaggio positivo, poiché costringe le persone a concentrarsi non solo sulle perdite, ma anche su ciò che viene preservato o addirittura migliorato."

Un recente studio di Antonietti e colleghi evidenzia il ruolo chiave della flessibilità mentale, o "pensiero divergente", nel mantenimento del benessere. In futuro, questo potrebbe portare allo sviluppo di nuove attività e programmi di allenamento volti a sviluppare questa capacità mentale negli anziani.

"Stiamo cercando di sviluppare esercizi e suggerimenti contestualizzati, ovvero strettamente correlati alle attività reali che le persone anziane svolgono nella loro vita quotidiana", ha aggiunto Antonietti. "Questo è importante per due motivi.

"In primo luogo, la motivazione a fare esercizi e applicare consigli è maggiore se una persona capisce perché potrebbero essere utili. In secondo luogo, il passaggio dal contesto formativo alla vita reale è più probabile se le situazioni trattate nel programma di formazione assomigliano a situazioni di vita reale."