La dieta mediterranea riduce il rischio di declino cognitivo e demenza dell'11-30%

Il declino cognitivo legato all'età, la demenza e il morbo di Alzheimer rappresentano una sfida globale per la salute, la società e l'economia. Oltre ai classici fattori di rischio, la dieta è sempre più riconosciuta come un importante determinante modificabile della salute cerebrale. Una meta-analisi di 23 ampi studi che hanno coinvolto decine di migliaia di adulti ha rilevato che la rigorosa aderenza alla dieta mediterranea era associata a:

• riduzione del 18% del rischio di deterioramento cognitivo correlato all'età (deterioramento cognitivo lieve) (HR = 0,82; IC 95% 0,75-0,89),
• riduzione dell'11% del rischio di qualsiasi demenza (HR = 0,89; IC 95% 0,83-0,95),
• Riduzione del 30% del rischio di malattia di Alzheimer (HR = 0,70; IC 95% 0,60–0,82).

Lo studio è pubblicato sulla rivista GeroScience.

Cosa hanno studiato gli scienziati?

• Dieta: ricca di frutta, verdura, cereali integrali, legumi, pesce e olio d'oliva; consumo moderato di latticini e vino; riduzione al minimo di carne rossa e grassi saturi.
• Fonti dei dati: PubMed, Web of Science, Google Scholar; pubblicazioni dal 2000 al 2024.
• Metodi di analisi: modello a effetti casuali, I² = 55% ha indicato un'eterogeneità moderata; il test di Egger ha registrato un possibile bias di pubblicazione verso risultati positivi, ma la TSA (analisi sequenziale di prova) ha confermato la sufficienza dei dati accumulati.

Perché è importante?

1. Connessione vascolare-neurale: molti disturbi cognitivi e demenze presentano una componente vascolare (VCID), così come la classica patologia amiloide. La dieta mediterranea protegge sia i vasi che i neuroni.
2. Strategia preventiva: passare a una dieta a base vegetale ricca di grassi insaturi e antiossidanti è una misura economica ed efficace per ridurre il peso dell'invecchiamento cognitivo.
3. Salute pubblica: i risultati potrebbero essere utili per i programmi nutrizionali rivolti alle persone anziane e di mezza età, al fine di rallentare l'epidemia di demenza.

"La nostra meta-analisi combina i dati degli ultimi 25 anni e conferma che la dieta mediterranea non è solo una tendenza gastronomica, ma un potente strumento neuroprotettivo", ha affermato la Dott.ssa Monika Fekete, autrice principale dello studio.

Raccomandazioni pratiche:

• Includi frutta e verdura (almeno 5 porzioni), cereali integrali, pesce 2-3 volte a settimana e olio d'oliva come principale fonte di grassi nella tua dieta quotidiana.
• Limitare la carne rossa e gli alimenti trasformati e sostituirli con legumi e frutta secca.
• Si consiglia di consumare moderatamente vino rosso (a meno che non sia controindicato) per i suoi ulteriori effetti antiossidanti.

Di seguito sono riportate le principali opinioni e raccomandazioni degli autori basate sui risultati dell'articolo:

• Mónika Fekete:
  "La nostra meta-analisi dimostra che seguire un modello alimentare mediterraneo riduce di almeno l'11-30% il rischio di deterioramento cognitivo, demenza e malattia di Alzheimer. Ciò dimostra che l'alimentazione può essere considerata, insieme alla farmacoterapia, un potente strumento di neuroprotezione".

• Péter Varga:
  "L'eterogeneità dei risultati tra le regioni evidenzia l'importanza di tenere conto delle caratteristiche locali della 'dieta mediterranea'. Sono necessari ulteriori studi prospettici in paesi con tradizioni alimentari diverse per adattare le raccomandazioni alle diverse popolazioni".

• Zoltan Ungvari:
  "La dieta mediterranea agisce sia come fattore protettivo vascolare che neuroprotettivo, influenzando i meccanismi chiave dell'invecchiamento: stress ossidativo, infiammazione, disfunzione mitocondriale. Ciò conferma il suo ruolo in strategie complesse per il mantenimento di un sano invecchiamento cerebrale".

• Giuseppe Grosso:
  “L’integrazione di raccomandazioni dietetiche di tipo mediterraneo nei programmi di sanità pubblica potrebbe rappresentare un modo economico e scalabile per ridurre il peso della demenza nelle popolazioni anziane”.

• Ágnes Szappanos:
  “I nostri risultati evidenziano la necessità di un approccio integrato: oltre agli interventi dietetici, è importante incoraggiare l’attività fisica, l’impegno sociale e altri fattori dello stile di vita mediterraneo per massimizzare l’effetto neuroprotettivo”

Questi semplici cambiamenti nella dieta potrebbero rivelarsi fondamentali per combattere il declino cognitivo, la demenza e il morbo di Alzheimer, mantenendo la mente lucida per gli anni a venire.