La metformina rallenta la crescita delle cellule del cancro del colon-retto

I ricercatori della Flinders University hanno analizzato come i trattamenti antidiabetici possano aiutare a controllare la crescita del tumore, aprendo potenzialmente la strada a trattamenti contro il cancro più efficaci.

Un nuovo studio ha indagato cosa accade quando il farmaco metformina per il diabete di tipo 2 viene utilizzato per trattare le cellule tumorali del colon, dimostrando che potrebbe essere utilizzato per sviluppare nuovi trattamenti contro il cancro. Il lavoro è pubblicato sulla rivista Cancers.

Precedenti studi epidemiologici suggeriscono che l'assunzione di metformina aiuta a proteggere i pazienti affetti da diabete dallo sviluppo di alcune forme di cancro, tra cui il cancro al colon.

I ricercatori della Flinders University volevano capire in che modo l'assunzione del farmaco metformina agisce sulle cellule tumorali e come questo potrebbe aiutare nei futuri trattamenti contro il cancro.

"Utilizzando tecniche all'avanguardia, abbiamo analizzato il modo in cui la metformina aiuta a impedire alle cellule del cancro del colon di crescere e moltiplicarsi controllando specifici 'percorsi' all'interno delle cellule che regolano la crescita e la divisione", ha affermato l'autrice principale, la dott.ssa Ayla Orang, della Facoltà di Medicina e della Facoltà di Sanità Pubblica della Flinders University.

"È importante sottolineare che il nostro lavoro ha rivelato che la metformina utilizza piccoli frammenti di RNA (chiamati microRNA) per agire come un 'interruttore' e disattivare determinati geni coinvolti nella crescita e nella divisione cellulare, quindi le nostre scoperte potrebbero essere successivamente utilizzate per sviluppare nuove terapie mirate contro il cancro.

"In particolare, abbiamo scoperto che la metformina aumenta i livelli di alcuni microRNA, come miR-2110 e miR-132-3p, che a loro volta prendono di mira geni specifici e rallentano la crescita e la progressione dei tumori. Con queste informazioni, possiamo sviluppare terapie basate sull'RNA, nuovi trattamenti contro il cancro che prendono di mira le molecole di RNA (come i microRNA)", afferma.

Lo studio, intitolato "Limitazione del metabolismo delle cellule del cancro al colon con metformina: uno studio trascrittomico integrato", ha utilizzato tecniche all'avanguardia per studiare i microRNA e l'intero modello di espressione genica nelle cellule del cancro al colon per comprendere meglio in che modo la metformina agisce sulle cellule.

La metformina ha aumentato i livelli di alcuni microRNA (miR-2110 e miR-132-3p) che prendono di mira un gene specifico (PIK3R3).

Questo processo contribuisce a rallentare la crescita delle cellule tumorali e a impedirne la moltiplicazione troppo rapida. Anche un altro gene (STMN1) è stato preso di mira da diversi microRNA, con conseguente rallentamento della crescita cellulare e ritardo del ciclo cellulare.

I coautori dello studio, il professore associato senior Michael Michael e il professor Janni Petersen, affermano che i risultati rappresentano un passo avanti nella nostra comprensione di come la metformina interferisca con la crescita delle cellule tumorali e di come potrebbe essere utilizzata per combattere il cancro.

"La nostra ricerca fornisce nuove informazioni sui meccanismi molecolari d'azione della metformina e su come possiamo colpire i geni responsabili della trasformazione delle cellule normali in cellule cancerose", afferma il professore associato Michael.

"Questo è importante perché dimostra il potenziale della metformina come trattamento preventivo per ridurre la crescita del cancro nel colon e l'emergere della terapia a RNA come una nuova promettente strada per esplorare l'utilità clinica di questi risultati. Dobbiamo approfondire ulteriormente i potenziali benefici terapeutici del targeting di specifici microRNA o pathway utilizzando la terapia a RNA per trattare il cancro.

"Dopo aver utilizzato la metformina per svelare il metabolismo nelle cellule tumorali, il passo successivo della ricerca sarà concentrarsi su specifici percorsi cellulari, il che dovrebbe portare a studi sugli animali e poi a sperimentazioni cliniche sugli esseri umani."