La milza produce anticorpi sotto la guida del cervello.

In una situazione di stress, il cervello attiva la formazione di cellule che producono anticorpi anti-infettivi.

Una delle funzioni della milza è quella di aiutare gli immunociti a sintetizzare gli anticorpi. Gli anticorpi sono prodotti dalle plasmacellule, cellule che derivano dai linfociti B. Affinché questa trasformazione avvenga, i linfociti B devono ricevere un "segnale" dai linfociti T: informano le cellule della penetrazione di un agente estraneo nell'organismo dopo aver riconosciuto la presenza di molecole estranee, in particolare un'infezione. In questa fase, è necessaria un'altra classe di strutture cellulari: le cellule presentanti l'antigene. Queste catturano l'"estraneo" e lo introducono nei linfociti T, che a loro volta trasmettono questa informazione ai linfociti B. Allo stesso tempo, gli immunociti decidono quale dovrebbe essere la loro reazione, ovvero se l'"estraneo" rappresenta un pericolo per l'organismo. Questo scambio di informazioni e "segnali" avviene nell'ambiente splenico.

La milza è innervata da nervi che funzionano separatamente dal cervello. Tuttavia, la milza non si limita al solo sistema nervoso autonomo: il suo funzionamento dipende anche da alcune aree del cervello. Gli scienziati dell'Università di Tsingqua hanno condotto uno studio sui roditori, bloccando i nervi che trasportano gli impulsi dal cervello. Successivamente, gli specialisti hanno iniettato nei topi un antigene per attivare potenzialmente la produzione di anticorpi, ma il loro livello non è aumentato.

Per trasformare i linfociti B in plasmacellule che producono anticorpi, è necessaria l'azione dell'acetilcolina, uno speciale neurotrasmettitore. Tuttavia, queste stesse molecole vengono rilasciate anche dai linfociti T che rilevano l'"estraneo" e si attivano. I linfociti T producono acetilcolina non quando vogliono, ma sotto l'influenza della noradrenalina. Pertanto, affinché le strutture B vengano attivate dalle strutture T, queste ultime devono rilevare l'antigene e registrare il "segno" della noradrenalina.

Gli scienziati hanno osservato che gli impulsi giungono alla milza dal nucleo ipotalamico paraventricolare e dal nucleo centrale dell'amigdala. Gruppi neuronali che inviano "segnali" alla milza controllano simultaneamente le reazioni da stress quando il corpo percepisce un pericolo o una paura. La reazione da stress inizia con il rilascio della sostanza ormonale corticotropina: i neuroni corticotropinici inviano informazioni alla milza. Quando questi neuroni sono disfunzionali, non compaiono nuove plasmacellule.

Allo stesso tempo, durante lo stress, le stesse cellule nervose attivano le ghiandole surrenali per produrre glucocorticoidi, che sopprimono il sistema immunitario. La soppressione o la stimolazione delle difese immunitarie dipende dall'intensità dello stress. In parole povere, lo stress moderato attiva la produzione di anticorpi, mentre lo stress grave aumenta il rischio di infezioni.

Le informazioni sono state pubblicate sulla rivista Nature