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Il nuovo farmaco rigosertib lascia le cellule tumorali senza energia, distruggendole
Ultima recensione: 01.07.2025
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L'American Cancer Society stima che nel 2012 si verificheranno 37.000 decessi per cancro al pancreas e 44.000 nuovi casi di questa malattia devastante. Il nuovo farmaco, il rigosertib, permette alle cellule tumorali del pancreas di iniziare il loro processo di replicazione e poi le priva di energia congelandole, uccidendole nel bel mezzo della mitosi. Le cellule sane non vengono danneggiate.
I dati della prima fase di studi clinici condotti presso l'Università del Colorado e Onconova Therapeutics (USA) su pazienti affetti da carcinoma pancreatico in stadio II e III si sono rivelati estremamente promettenti. Sono pubblicati sulla rivista Clinical Cancer Research. Sebbene l'obiettivo di qualsiasi prima fase di studi sia sempre quello di stabilire il dosaggio ottimale (efficacia/gravità degli effetti collaterali), 11 pazienti su 19 hanno dimostrato una stabilizzazione delle loro condizioni e l'arresto della progressione della malattia.
Invece di obbedire e seguire il ciclo cellulare naturale, le cellule tumorali accelerano la loro crescita producendo in eccesso due fattori, PLK1 e PI3K. Questi fattori permettono alle cellule di saltare letteralmente l'intero ciclo cellulare e di dividersi molto più velocemente. In questo modo, le cellule tumorali bypassano una delle fasi G1 del meccanismo di regolazione del ciclo cellulare, affidandosi interamente alla funzionalità di PLK1 e PI3K per fornire una spinta incontrollata al processo di replicazione.
PLK1 e PI3K sono i bersagli di rigosertib. Senza questi fattori di segnalazione (o se vengono disattivati), le cellule tumorali rimangono senza energia e muoiono durante la mitosi. Le cellule sane, invece, che procedono lentamente attraverso il loro normale ciclo di divisione naturale, non sono influenzate dal nuovo farmaco.
In questo modo, gli scienziati sono riusciti a sfruttare il principale vantaggio delle cellule tumorali – la rapida divisione – e a rivoltarlo contro di esse. Inoltre, questo è un caso estremamente raro in cui un farmaco compromette la base stessa della vita cellulare, senza intaccare affatto le cellule sane. Anche il Taxol (Paclitaxel), particolarmente popolare da vent'anni, compromette il meccanismo di divisione cellulare, ma non fa alcuna differenza tra cellule sane e tumorali, il che porta a un rapido invecchiamento dell'intero organismo.