Science ha stilato un elenco delle 10 scoperte scientifiche più significative del 2011

Gli esperti della rivista Science hanno stilato una lista delle 10 scoperte scientifiche più significative del 2011. Ma la “svolta dell’anno” di questa lista è stata la scoperta che i farmaci antiretrovirali prevengono la trasmissione dell’HIV.

Gli studi clinici hanno ampiamente dimostrato che i farmaci antiretrovirali non solo aiutano i pazienti affetti da AIDS, ma inibiscono anche la diffusione del virus. Quasi 1.800 coppie eterosessuali provenienti da 9 paesi hanno partecipato agli studi. Sono state selezionate coppie in cui solo uno dei due partner era affetto da HIV. Inizialmente, la durata degli studi era prevista fino al 2015.

"I ricercatori hanno poi dovuto confrontare le coppie che assumevano farmaci antiretrovirali con quelle che non li assumevano. Ma lo studio di quest'anno ha dimostrato che i farmaci prevenivano chiaramente l'infezione da HIV. I ricercatori hanno quindi deciso, per ragioni etiche, di dare a tutti i partecipanti accesso ai farmaci antiretrovirali", si legge nell'articolo. Delle 28 persone che hanno contratto l'HIV durante lo studio, solo una apparteneva al gruppo in cui uno dei partner sessuali assumeva farmaci antiretrovirali. In questo gruppo, i gravi problemi di salute correlati all'HIV erano meno gravi del 41% rispetto al gruppo di controllo.

La scoperta è che assumere farmaci antiretrovirali in una fase precoce della malattia (prima di quanto solitamente prescritto) può ridurre del 96% la probabilità di contrarre l'HIV nelle relazioni eterosessuali. La ricerca è stata guidata da Myron Cohen dell'Università della Carolina del Nord a Chappel Hill.

Ecco altre scoperte e progressi evidenziati dagli esperti scientifici:

1. La sonda spaziale giapponese Hayabusa ha trasportato per la prima volta sulla Terra campioni di suolo di un asteroide.
2. Il confronto del DNA tra popolazioni moderne e antiche ha rivelato che molte persone portano tracce di DNA antico nei loro genomi, compresi i geni dell'"uomo di Denisova".
3. È stato inventato un "ritardatore" dell'invecchiamento: se si rimuovono cellule invecchiate dal corpo dei topi, i sintomi dell'invecchiamento compaiono più tardi. Sebbene la durata della vita dei topi non venga prolungata, non sviluppano malattie legate all'età come la cataratta o la distrofia muscolare.
4. È stata studiata la struttura della proteina responsabile della fotosintesi nelle piante ("questa è la strada verso fonti di energia ecocompatibili", si legge nella pubblicazione).
5. Gli astronomi hanno scoperto sistemi planetari insoliti, completamente diversi dal nostro, ad esempio un pianeta con due soli.
6. Il telescopio Keck alle Hawaii ha scoperto nello spazio due nubi di idrogeno, la cui composizione chimica apparentemente non è cambiata 2 miliardi di anni dopo il Big Bang.
7. I chimici hanno sintetizzato diverse nuove zeoliti, minerali porosi utilizzati come catalizzatori.
8. I primi studi clinici di un vaccino contro la malaria, condotti su oltre 15.000 bambini, hanno fatto sperare nella possibilità di un vaccino contro la malaria.
9. Uno studio sui batteri che vivono nel tratto gastrointestinale umano ha dimostrato un legame tra la dieta e la natura della microflora intestinale.

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