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La stimolazione elettrica può aiutare a migliorare la memoria

 
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Ultima recensione: 29.06.2025
 
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30 August 2022, 14:00

Procedure specifiche di stimolazione elettrica corticale possono migliorare significativamente la funzionalità di alcune aree cerebrali. Questa conclusione è stata raggiunta dagli specialisti della Boston University dopo aver condotto uno studio su partecipanti anziani volontari.

L'età media dei volontari era di 75 anni. Il compito assegnato era di imparare due dozzine di parole, ripetendole regolarmente a intervalli regolari. Ad alcuni partecipanti è stata inoltre somministrata una stimolazione transcranica a corrente alternata mediante il fissaggio di elettrodi nella zona della testa. Una debole corrente elettrica è stata fatta passare attraverso la pelle e il tessuto osseo del cranio, e gli effetti hanno coinvolto due aree della corteccia cerebrale. Ogni zona è stata esposta a una corrente di frequenza diversa.

Gli scienziati spiegano l'essenza dell'esperimento come segue. Ciascuna delle zone corticali ha una propria frequenza di neuroni. Nel corso degli anni, tali frequenze diminuiscono, il che può influire negativamente sulla qualità della memoria. I ricercatori si sono posti l'obiettivo di forzare le cellule nervose a ripristinare la frequenza persa.

Alla fine, l'obiettivo è stato raggiunto. Nei partecipanti sottoposti a stimolazione, la memoria è migliorata in media del 60%. Allo stesso tempo, l'effetto del miglioramento è stato duraturo: almeno un mese.

L'elettrostimolazione ha interessato l'area prefrontale e parietale inferiore della corteccia cerebrale. Agendo sull'area parietale, la cosiddetta memoria di lavoro, ovvero il processo di attività mnemonica corrente, è stata ottimizzata. Nelle "cellule" di tale memoria, le informazioni si depositano, ma non per lungo tempo, poiché vengono sostituite da nuovi dati. Il miglioramento di questo processo di lavoro dopo la stimolazione consisteva nel fatto che i volontari ricordavano meglio le parole della parte finale della serie di vocaboli proposta.

Ma la stimolazione della zona prefrontale ha ottimizzato la memoria a lungo termine: i partecipanti ricordavano meglio le parole all'inizio dell'elenco.

Inoltre, i ricercatori hanno anche eliminato l'effetto "ciuccio" simulando la procedura di elettrostimolazione in alcuni soggetti. La memoria di questi partecipanti è rimasta invariata.

Tali esperimenti non sono unici, ma alla fine di questo lavoro gli esperti hanno affermato inequivocabilmente che l'elettrostimolazione ha effettivamente un chiaro effetto ottimizzante.

È importante sottolineare anche alcune sfumature dello studio. A nessuno dei partecipanti è stata diagnosticata la demenza senile, ma solo la "smemoratezza legata all'età". Molto probabilmente, nel prossimo futuro si studierà l'efficacia dell'elettrostimolazione in pazienti affetti da Alzheimer.

Gli scienziati hanno già definito i risultati dell'esperimento eccellenti e promettenti. La procedura con corrente cerebrale si è dimostrata non solo efficace, ma anche relativamente economica.

I dettagli completi e i risultati del lavoro scientifico sono disponibili sulla pagina web di Nature Neuroscience.

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