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La stimolazione elettrica può aiutare a migliorare la memoria
Ultima recensione: 07.06.2024
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Procedure specifiche di stimolazione elettrica corticale possono migliorare significativamente la funzionalità di alcune aree cerebrali. Questa conclusione è stata raggiunta dagli specialisti dell'Università di Boston dopo aver condotto uno studio su partecipanti anziani volontari.
L’età media dei volontari era di 75 anni. Avevano il compito di imparare due dozzine di parole, ripetendole regolarmente a intervalli regolari. Ad alcuni partecipanti è stata inoltre somministrata una stimolazione transcranica con corrente alternata mediante il fissaggio di elettrodi nella zona della testa. Una debole corrente elettrica è stata fatta passare attraverso la pelle e il tessuto osseo del cranio e gli effetti hanno catturato due aree della corteccia cerebrale. Ciascuna zona era esposta a corrente di diversa frequenza.
Gli scienziati spiegano l'essenza dell'esperimento come segue. Ciascuna delle zone corticali ha la propria frequenza di neuroni. Nel corso degli anni tali frequenze diminuiscono, il che può influire negativamente sulla qualità della memoria. I ricercatori si sono posti l'obiettivo di forzare le cellule nervose a ripristinare la frequenza perduta.
Alla fine l'obiettivo è stato raggiunto. Nei partecipanti sottoposti a stimolazione, la memoria è migliorata in media del 60%. Allo stesso tempo, l’effetto del miglioramento è stato duraturo – almeno un mese.
L’elettrotimolazione ha interessato l’area prefrontale e parietale inferiore della corteccia cerebrale. Agendo sull'area parietale, è stata ottimizzata la cosiddetta memoria di lavoro, ovvero il processo dell'attuale attività della memoria. Nelle "celle" di tale memoria le informazioni si depositano, ma non per molto, poiché vengono sostituite da nuovi dati. Il miglioramento di questo processo di lavoro dopo la stimolazione consisteva nel fatto che i volontari ricordavano meglio le parole della parte finale della serie di vocaboli proposta.
Ma la stimolazione della zona prefrontale ha ottimizzato la memoria a lungo termine: i partecipanti ricordavano meglio le parole all’inizio dell’elenco.
Inoltre, i ricercatori hanno eliminato anche l'effetto “ciuccio” simulando in alcuni soggetti la procedura di elettrostimolazione. La memoria di tali partecipanti è rimasta allo stesso livello.
Tali esperimenti non sono unici, ma alla fine di questo lavoro gli esperti hanno affermato inequivocabilmente che l’elettrostimolazione ha un chiaro effetto ottimizzante.
Dovrebbero essere notate anche alcune sfumature dello studio. A nessuno dei partecipanti è stata diagnosticata la demenza senile, ma solo la "dimenticanza legata all'età". Molto probabilmente, nel prossimo futuro si lavorerà per valutare l'efficacia dell'elettrostimolazione in relazione ai pazienti affetti da malattia di Alzheimer .
Gli scienziati hanno già definito i risultati dell'esperimento eccellenti e promettenti. La stessa procedura di corrente cerebrale si è rivelata non solo efficace, ma anche relativamente poco costosa.
I dettagli completi e i risultati del lavoro scientifico possono essere trovati sulla pagina web di Nature neuroscience