L'aggiunta regolare di sale da cucina agli alimenti è associata a un rischio di cancro allo stomaco più elevato del 41%.

Il cancro allo stomaco, noto anche come cancro gastrico, è il quinto tumore più comune al mondo. Sebbene non sia così diffuso negli Stati Uniti, rappresenta comunque circa l'1,5% dei nuovi casi di cancro diagnosticati ogni anno.

Medici ed esperti sono interessati a identificare i fattori di rischio del cancro allo stomaco, in modo che le persone possano ricevere cure di qualità in una fase precoce.

Uno studio recente pubblicato sulla rivista Gastric Cancer ha analizzato i dati di oltre 470.000 persone per verificare in che modo la frequenza con cui si aggiunge sale agli alimenti fosse associata ai casi di cancro allo stomaco.

Risultati principali dello studio

Gli autori dello studio hanno scoperto che i partecipanti che aggiungevano sempre sale ai loro cibi presentavano un rischio maggiore di cancro allo stomaco rispetto ai partecipanti che aggiungevano raramente o mai sale ai loro cibi.

Questo studio si aggiunge alle prove sul rischio rappresentato dal sale per il cancro allo stomaco nelle popolazioni non asiatiche, poiché la maggior parte degli studi in questo ambito è stata condotta su popolazioni asiatiche.

Metodologia di ricerca

Questo studio prospettico ha utilizzato i dati della UK Biobank, includendo nell'analisi 471.144 partecipanti.

Sono stati esclusi i partecipanti che non avevano dati sull'aggiunta di sale alla dieta, sull'indice di massa corporea (IMC) o sui livelli di sodio o potassio nelle urine. Sono stati esclusi anche i partecipanti che avevano un cancro o una malattia renale al basale.

I partecipanti hanno compilato un questionario di base che indicava la frequenza con cui aggiungevano sale ai loro alimenti, escludendo il sale utilizzato in cucina. I partecipanti potevano rispondere: mai/raramente, a volte, di solito o sempre.

I ricercatori hanno anche misurato i livelli di sodio, creatinina e potassio nelle urine dei partecipanti. Sono stati anche in grado di stimare l'escrezione urinaria di sodio nelle 24 ore.

Sono state controllate diverse covariate, tra cui livelli di attività fisica, età, livello di istruzione, etnia, sesso e consumo di alcol. Sono stati inoltre presi in considerazione il consumo di carne rossa, frutta e verdura. Il periodo di follow-up mediano per i partecipanti è stato di 10,9 anni.

Risultati

Durante il periodo di osservazione, sono stati registrati 640 casi di cancro allo stomaco tra i partecipanti. Nel complesso, i partecipanti che aggiungevano sempre sale ai loro cibi a tavola avevano maggiori probabilità di essere ex fumatori o fumatori attivi, avevano alti livelli di consumo di alcol e avevano un livello di istruzione inferiore.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che aggiungevano sempre sale a tavola avevano un rischio di cancro allo stomaco più elevato del 41% rispetto ai partecipanti che non aggiungevano mai o raramente sale ai loro cibi a tavola.

Limitazioni dello studio

Questo studio presenta diverse limitazioni. In primo luogo, non può dimostrare che un'eccessiva assunzione di sale causi il cancro allo stomaco. Inoltre, si basa sull'auto-segnalazione dei partecipanti, che non sempre fornisce le informazioni più accurate, e non disponeva di dati completi sul proprio consumo di sale.

Inoltre, la UK Biobank non riflette necessariamente la popolazione generale, quindi potrebbero essere necessari studi con altri gruppi con maggiore diversità e i risultati potrebbero non essere generalizzabili. L'associazione tra assunzione di sale e rischio di cancro allo stomaco potrebbe essere più forte di quanto osservato in questo studio.

Suggerimenti per ridurre l'assunzione di sale

Questi risultati supportano l'idea che un consumo eccessivo di sale sia associato a un aumento del rischio di cancro allo stomaco. Tuttavia, esistono molte altre ragioni per limitare l'assunzione di sale, come la riduzione del rischio di ipertensione e problemi renali.

Le persone potrebbero sforzarsi di fare scelte più intelligenti riguardo all'assunzione di sale per ridurne l'assunzione complessiva.

Il parere degli esperti

Anton Bilchik, MD, chirurgo oncologo e primario nonché direttore del programma gastrointestinale ed epatobiliare presso il Providence Saint John's Cancer Institute di Santa Monica, California, non coinvolto nello studio, ha dichiarato al Medical News Today: "Questo studio fornisce ulteriori prove del legame tra la dieta, in particolare le diete ricche di sale, e il cancro allo stomaco".

Ha aggiunto: "Si ritiene che una delle principali cause di cancro allo stomaco nei paesi asiatici sia il pesce ad alto contenuto di sale. Si sa molto meno sulla relazione tra assunzione di sale e cancro allo stomaco nei paesi occidentali. È noto che un consumo eccessivo di sale è associato a un rischio maggiore di ipertensione e malattie cardiovascolari. Questo studio fornisce ulteriori prove del fatto che l'assunzione regolare di sale nella dieta aumenta il rischio di cancro allo stomaco. È quindi importante che le persone siano consapevoli degli effetti dannosi di un consumo eccessivo di sale".