L'aumento della popolazione mondiale ha portato alla comparsa di mutazioni uniche nel loro genere

La comparsa di anomalie genetiche precedentemente sconosciute e l'aumento della frequenza di mutazioni uniche non sono necessariamente la causa di uno sfondo di radiazioni fuori scala: sono sufficienti semplicemente ad aumentare notevolmente le dimensioni della popolazione.

Quanto più rapidamente aumenta la popolazione, tanto più mutazioni vengono rilevate nel pool genetico della popolazione terrestre.

Il motivo per cui le malattie genetiche sono sempre più diffuse nella società odierna non è dovuto solo all'inquinamento ambientale, ricco di agenti mutageni. Come riportano gli scienziati del Cornell Institute (USA) sulla rivista Science, mutazioni precedentemente sconosciute hanno iniziato a manifestarsi solo perché siamo più numerosi.

La frequenza di una particolare mutazione può essere prevista utilizzando tecnologie di genetica di popolazione, che combinano gli strumenti della genetica classica con i principi del concetto evolutivo. Le principali caratteristiche prese in considerazione sono la dimensione della popolazione, la sua dinamica, il grado di mutagenesi e il tipo di mutazione di nostro interesse. Ciò consente di prevedere il futuro di un'anomalia genetica: se una data mutazione si stabilizzerà nella popolazione o scomparirà, e con quale rapidità ciò accadrà. Tuttavia, come affermano gli autori della nota, i modelli matematici convenzionali non sono in alcun modo adatti all'aumento accelerato del numero di una specie.

Questo è ciò che è accaduto alla popolazione della Terra: negli ultimi 10.000 anni, il numero di persone è balzato da diversi milioni a 7 miliardi, con la maggiore accelerazione verificatasi negli ultimi 2.000 anni, ovvero nelle ultime 100 generazioni. Naturalmente, anche nell'ultimo periodo, questa crescita è stata casuale; per un certo periodo, il numero di persone è cresciuto costantemente, finché il progresso cumulativo ha reso l'esistenza umana più confortevole e sicura. Per stimare le dinamiche genetiche di una popolazione, gli scienziati di solito modellano la sua crescita a partire da un numero iniziale di individui. In questo caso, si è scoperto che è preferibile stimare le dinamiche genetiche nelle popolazioni umane in un campione di 10.000 individui, rispetto a diverse decine, come utilizzato nei modelli precedenti. I modelli precedenti, basati sulla crescita lineare della popolazione anziché esponenziale, fornivano un errore del 500% nella previsione dei tassi di mutazione. Va sottolineato che il tipo di crescita è di fondamentale importanza in questo caso: una crescita graduale e lineare della popolazione dà il tempo alle mutazioni rare di essere rimosse dal pool genico.

L'esplosione demografica ha portato al fatto che numerosi tipi di geni rari sono molto più comuni del previsto. Pertanto, la mutagenesi naturale ha un ampio campo d'azione e, in futuro, la razza umana si troverà ad affrontare nuove mutazioni innescate dall'inesistenza, a causa di una distorsione nelle dinamiche demografiche. Forse i fantastici "X-Men" diventeranno una realtà ordinaria, e non usciranno da laboratori segreti, ma saranno formati con metodi genetico-evolutivi naturali.

Non sarebbe esagerato affermare che oggi quasi tutti noi siamo, in una certa misura, mutanti. Tuttavia, innanzitutto, i risultati ottenuti permetteranno certamente di rivalutare la gravità delle malattie genetiche, dalle più semplici a quelle più complesse, come l'autismo, che possono svilupparsi a causa di decine e centinaia di mutazioni di ogni tipo.