Le cattive azioni hanno un odore

Condannando moralmente le azioni degli altri, attiviamo i centri cerebrali del disgusto.

"Questo è disgustoso", dicono le persone quando intendono qualcosa di inaccettabile, immorale o immorale. E cominciano davvero a provare disgusto: gli scienziati hanno scoperto che qualsiasi azione inaccettabile da parte di altre persone provoca una vera e propria sensazione di disgusto nel cervello umano, simile a quella che si prova quando si percepiscono odori sgradevoli. Lo hanno riferito gli specialisti dell'Università di Ginevra: hanno deciso di scoprire come il cervello reagisce alle cattive azioni: con dolore o con disgusto.

All'inizio dell'esperimento, ai partecipanti è stato somministrato un odore sgradevole, seguito da un leggero dolore dovuto a una leggera scottatura. In questo modo, gli scienziati sono stati in grado di comprendere i dettagli della reazione di una determinata persona a sensazioni fisiche spiacevoli. Successivamente, ai partecipanti è stato chiesto di leggere il famoso "problema del carrello": l'essenza della sua descrizione sta nella capacità di sacrificare una persona per salvarne diverse. Questo dilemma di solito suscita numerose opinioni. Da un lato, è sbagliato affermare che una persona valga meno di, ad esempio, cinque o sei persone. Tuttavia, abbandonarne una e perdere diverse vittime è altrettanto immorale, quindi scegliere la risposta giusta è molto difficile, e ce n'è una?

Lo studio ha dimostrato che, dopo essere stati esposti al dilemma, i partecipanti mostravano una maggiore sensibilità agli odori sgradevoli, con una relativa stabilità della sensibilità al dolore. Risultati simili sono stati osservati nell'attività cerebrale, valutata utilizzando una risonanza magnetica funzionale. Come spiegano gli scienziati, la sensazione di dolore e la sensazione di disgusto olfattivo stimolano aree cerebrali simili, che sono piuttosto difficili da isolare separatamente per la risonanza magnetica. Tuttavia, gli specialisti sono stati in grado di farlo e, sulla base degli indicatori di attività cerebrale, hanno scoperto che la condanna morale intensificava la sensazione di disgusto. Pertanto, si può affermare con sicurezza che le cattive azioni hanno un cattivo odore, ma non sono fisicamente dolorose. Tuttavia, va chiarito che non stiamo parlando di un odore preciso: questa è piuttosto una metafora, perché ci sono sempre diversi odori intorno a una persona contemporaneamente, e non tutti sono piacevoli. Tuttavia, iniziamo a percepire un odore indesiderato in modo molto più acuto dopo essere caduti nell'indignazione morale.

L'emergere di una relazione tra disgusto e condanna del lato morale della questione viene tracciato utilizzando la teoria dell'evoluzione. Un cattivo odore, insieme al disgusto, segnala un qualche tipo di pericolo, un possibile danno. Qualcosa che ha un cattivo odore può essere velenoso, avariato, infettivo, inizialmente inaccettabile. E con lo sviluppo della socializzazione, si sono formati criteri morali generalmente accettati.

Chi osa violare i criteri generali della moralità mette a rischio l'intero gruppo sociale, il che provoca condanna. Il cervello non si ristruttura né si trasforma, ma utilizza una risposta neurale preesistente, come il disgusto olfattivo.

Il lavoro degli scienziati è presentato su www.advances.sciencemag.org