Gli odori influenzano la percezione dei colori

Una delle funzioni visive, la percezione del colore, è alterata dal senso dell'olfatto. Sebbene la vista e l'olfatto siano meccanismi funzionali diversi, le informazioni che ne derivano vengono combinate nel cervello per riflettere un'immagine completa dell'ambiente circostante. Questa "immagine" combina, tra le altre cose, le influenze di un'informazione sull'altra. Non ci riferiamo a un fenomeno neurologico come la sinestesia: stiamo parlando della normale, consueta influenza della funzione olfattiva sulla funzione visiva, della funzione visiva sulla funzione uditiva, ecc.

Specialisti delle Università di Liverpool e Cambridge hanno condotto un esperimento su 24 volontari di sesso diverso, di età compresa tra 20 e 57 anni. Prima dell'inizio dello studio, è stato chiesto loro di non utilizzare sul corpo prodotti che potessero rilasciare odori. L'esperimento si è svolto in una stanza priva di stimolanti sensoriali. Dopo un certo tempo, la stanza è stata riempita per alcuni minuti con un aroma specifico. Poteva essere un profumo di caffè, caramello, ciliegia, limone o menta, così come un odore neutro, il cosiddetto "pulito". Ciascuno degli aromi è stato reintrodotto cinque volte.

Inoltre, nella stanza era installato un monitor che visualizzava un quadrato di una o un'altra tonalità di colore. Il quadrato doveva essere reso grigio manipolando le impostazioni colore dello schermo, in modo simile a quanto avviene con un'applicazione grafica. Ciascuno dei partecipanti all'esperimento aveva accesso a due griglie di colori contenenti intervalli di colore (dal giallo al blu e dal verde al rosso). Cambiando gradualmente i colori, i partecipanti dovevano rendere grigio il quadrato. Contemporaneamente al loro lavoro, l'odore nella stanza veniva modificato. Alla fine, si è scoperto che la percezione del "grigio" del quadrato cambiava a seconda dell'odore presente. Ad esempio, se nella stanza c'era un profumo di caffè o di ciliegia, i partecipanti aggiungevano toni rossastri o brunastri al quadrato, pur essendo certi che fosse solo grigio. Il profumo di caramello aggiungeva toni giallo-brunastri al grigio, e il profumo di limone aggiungeva toni giallo-verdastri al grigio. Solo in assenza di qualsiasi profumo – in uno stato neutro – il quadrato era veramente grigio.

Il fatto che l'olfatto o l'immaginazione olfattiva influenzino la funzione della percezione del colore è interessante e sorprendente. Tuttavia, per garantire la purezza dell'esperimento, gli esperti consigliano ai ricercatori di utilizzare, la prossima volta, odori non particolarmente piacevoli e non associati ad alcuna associazione cromatica. Dopotutto, è possibile che in questo caso la percezione del colore fosse dovuta all'immaginazione olfattiva, ovvero la capacità di trasformare e "pensare" colori e tonalità. In effetti, la psicologia della percezione del colore è un meccanismo molto complesso che richiede ulteriori studi approfonditi e approfonditi.

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