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Le lacrime possono aiutare nella diagnosi precoce del cancro
Ultima recensione: 01.07.2025
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Gli scienziati hanno deciso di scoprire se le lacrime umane potrebbero essere utili per la diagnosi precoce del cancro alla prostata e al seno, nonché per confermare la predisposizione allo sviluppo di queste malattie.
L'obiettivo principale del lavoro erano le proteine contenute nelle secrezioni lacrimali, che potrebbero servire come base per la creazione di un metodo semplice, rapido e non invasivo per la diagnosi e il monitoraggio delle malattie oncologiche. Secondo il responsabile dello studio, il professor Mark Wilcox dell'Università del Nuovo Galles del Sud (Australia), sono stati scelti il cancro alla prostata e al seno perché in entrambi i casi uno dei sintomi della malattia è un'alterazione dei livelli ormonali, che influisce anche sulla produzione di lacrime.
Perché fare tutto questo? La mammografia, l'esame più comune per il cancro al seno, spesso non rileva tumori di piccole dimensioni, e il cancro alla prostata viene solitamente diagnosticato con un'esplorazione rettale. E, francamente, nessuna delle due procedure è piacevole.
Gli autori dello studio hanno già determinato il livello del biomarcatore proteico nelle lacrime umane utilizzando la spettrometria di massa. Questo permette di identificare la proteina in base agli amminoacidi che contiene e alla loro sequenza, in modo da poterli poi confrontare con sequenze proteiche note e identificare differenze nelle proteine di persone sane e di quelle affette da cancro. Attualmente, gli scienziati stanno lavorando con i biomarcatori nelle lacrime di pazienti oncologici per individuare differenze evidenti nelle combinazioni di oltre 100 proteine presenti nel liquido lacrimale. Sono già stati identificati cinque potenziali biomarcatori che cambiano in caso di insorgenza del cancro.
Wilcox ritiene che il nuovo metodo potrebbe essere disponibile sul mercato entro 5-10 anni. Durante questo periodo, gli scienziati prevedono di completare l'ottimizzazione del metodo e creare un test simile a un test di gravidanza casalingo, con la differenza che sarà necessario raccogliere le lacrime su un foglio di carta.