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Le persone felici non solo si godono la vita, ma vivono anche più a lungo
Ultima recensione: 30.06.2025
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Un nuovo studio ha scoperto che le persone di buon umore hanno il 35% di probabilità in meno di morire nei successivi cinque anni rispetto alle persone tristi che si trovano nelle stesse situazioni di vita.
Il modo tradizionale per misurare la felicità è semplicemente chiedere alle persone cosa ne pensano. Tuttavia, negli ultimi decenni, spiega lo psicologo ed epidemiologo Andrew Steptoe dell'University College di Londra, gli scienziati si sono resi conto che questo metodo non è molto affidabile. Non è chiaro cosa le persone stiano valutando: i propri sentimenti o il ricordo che ne hanno. E molto dipende da come e con cosa gli intervistati confrontano le loro esperienze di vita.
L'English Longitudinal Study of Ageing ha cercato di ottenere dati più concreti. Il progetto ha monitorato oltre 11.000 persone di età pari o superiore a 50 anni dal 2002. Nel 2004, circa 4.700 di loro hanno fornito campioni di saliva quattro volte al giorno e hanno valutato simultaneamente la propria felicità, eccitazione, appagamento, preoccupazione, ansia e paura. La saliva è ancora in attesa di analisi per la presenza di ormoni dello stress, ma la collega del signor Steptoe, Jane Wardle, ha già pubblicato i risultati dell'indagine sui Proceedings of the National Academy of Sciences.
Dei 924 intervistati che hanno provato i sentimenti meno positivi, 67 (7,3%) sono morti entro cinque anni dall'indagine. Nel gruppo con le emozioni più positive, il tasso di mortalità è stato la metà: 50 persone su 1.399 (3,6%) sono morte. Naturalmente, è possibile che le persone decedute prima fossero tristi a causa di una malattia fatale o di altri fattori. Quindi i ricercatori hanno corretto i risultati tenendo conto di età, sesso, fattori demografici (reddito, istruzione), segni di depressione, salute (inclusa la presenza di malattie gravi) e stile di vita (fumo, attività fisica). Ma anche dopo questo, è emerso che le persone felici hanno il 35% di probabilità in meno di morire entro cinque anni.
Naturalmente, questo non è una prova che la felicità renda le persone più longeve, sottolinea Steptoe. Egli osserva inoltre: "Non vogliamo certo far sentire le persone in colpa se non provano emozioni positive in misura sufficiente". D'altra parte, lo studio sottolinea ancora una volta quanto siano importanti le circostanze della vita. È necessario assicurarsi che le persone anziane abbiano risorse economiche e sostegno sociale sufficienti e che tutto sia in regola con l'accesso all'assistenza sanitaria.
Laura Carstensen della Stanford University (USA) accoglie con favore i risultati dei suoi colleghi. Quest'anno ha pubblicato uno studio simile, ma su scala ridotta, sulla rivista Psychology and Aging. Insieme ai suoi colleghi, ha registrato le emozioni di 111 anziani residenti a San Francisco cinque volte al giorno per una settimana, per poi osservarli per molti anni. È emerso, infatti, che le persone felici vivono più a lungo.