Gli uomini primitivi non vivevano in armonia con la natura, dicono gli scienziati

Uno studio sui resti di cibo rinvenuti in antichi siti lungo il corso inferiore del fiume Ica in Perù ha confermato precedenti ipotesi secondo cui perfino i primi esseri umani non vivevano in armonia con la natura.

I ricercatori dell'Università di Cambridge (Regno Unito) e i loro colleghi hanno analizzato gli sprechi alimentari relativi al periodo compreso tra il 750 a.C. e il 900 d.C. e hanno scoperto che in meno di duemila anni gli abitanti della valle hanno attraversato tre fasi: prima erano raccoglitori, poi si sono dedicati all'agricoltura, per poi tornare parzialmente a essere raccoglitori.

Ciò supporta l'ipotesi che, rimuovendo troppa vegetazione naturale per fare spazio alle colture, gli antichi agricoltori abbiano inconsapevolmente contribuito a inondazioni ed erosione, che alla fine hanno causato una carenza di terreni coltivabili. "Gli agricoltori avevano inavvertitamente oltrepassato una soglia in cui i cambiamenti ecologici sono diventati irreversibili", afferma l'autore dello studio David Beresford-Jones.

Oggi è una landa desolata e arida, ma i resti di alberi di huarango e le chiazze di terreno smosso suggeriscono che non sia sempre stato così. Precedenti studi dello stesso team hanno già dimostrato che un tempo quest'area era un'agricoltura altamente sviluppata.

Gli scienziati hanno prelevato campioni di cumuli di rifiuti e ne hanno rimosso i sedimenti, lasciando dietro di sé un miscuglio di resti vegetali e animali. I più antichi non mostrano alcuna traccia di colture domestiche. Le persone si nutrivano di lumache, ricci di mare e cozze raccolte sulla costa del Pacifico, a otto ore di cammino verso ovest. I campioni degli ultimi secoli a.C. iniziano a mostrare semi di zucca, tuberi di manioca e pannocchie di mais, e qualche centinaio di anni dopo si trovano tracce di agricoltura, con una vasta gamma di colture tra cui mais, fagioli, zucca, arachidi e peperoni. Ma 500 anni dopo, la storia è tornata alla normalità: i cumuli di rifiuti sono di nuovo pieni di lumache di mare e di terra, mescolate a piante selvatiche.

L'agricoltura qui non sarebbe stata possibile senza la foresta di Huarango, che formava una barriera fisica tra l'oceano e la valle e manteneva fertile il suolo fissando azoto e acqua. Ma con l'aumentare della richiesta di terreni per le colture, la foresta venne distrutta, fino a perdere per sempre l'equilibrio. La valle fu esposta a El Niño, inondazioni ed erosione. I canali d'irrigazione furono distrutti e soffiarono venti pungenti.

Testimone indiretto di questa triste storia è l'indaco, un cespuglio che produce un'intensa tintura blu. I semi di questa pianta sono frequenti nei primi insediamenti Nazca (100-400 d.C.). I tessuti di questo periodo sono facilmente riconoscibili per l'abbondante uso del caratteristico colorante. In epoche successive, la carenza di questo colorante diventa evidente. Poiché l'indaco cresce all'ombra delle foreste lungo i corsi d'acqua, la scomparsa dell'indaco suggerisce che la stessa cosa sia accaduta alla foresta.

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