Le rane possono curare l'influenza

Scienziati indiani hanno scoperto che una specie di rana, la Hydrophylax bahuvistara, è in grado di secernere sostanze letali per un'enorme quantità di ceppi influenzali diversi. La notizia è stata resa pubblica dall'agenzia di stampa BBC.

Gli scienziati hanno analizzato attentamente diverse molecole proteiche isolate dalle secrezioni mucose di anfibi che vivono nelle regioni meridionali dell'India. Le secrezioni mucose erano prodotte da rane dopo essere state sottoposte a una moderata scossa elettrica. I ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che, tra oltre tre dozzine di composti peptidici, quattro di essi avevano chiaramente proprietà antivirali. Tuttavia, solo uno di essi è stato riconosciuto come assolutamente innocuo: l'urimina. L'urimina ha dimostrato la sua assoluta sicurezza per l'organismo umano: non danneggia i globuli rossi e allo stesso tempo ha avuto un effetto dannoso sui virus influenzali.

Secondo Josh Jacob, specialista e uno dei responsabili dello studio, per individuare un potenziale farmaco è necessario testare da centinaia di migliaia a un milione di composti diversi. Ecco perché lo scienziato è rimasto piuttosto sorpreso quando quattro potenziali sostanze medicinali sono state rilevate simultaneamente in un animale.

L'urimina agisce bloccando l'emoagglutinina (H1 ₎, che si trova sulla superficie delle cellule virali. L'emoagglutinina aiuta le particelle a legarsi alle cellule ospiti e a penetrarvi.

Il farmaco ottenuto dagli scienziati è già stato testato su roditori sperimentali. Dopo l'introduzione del farmaco a base di urumina nell'organismo dei topi, il tasso di sopravvivenza dei roditori è stato del 100% dopo l'iniezione di una dose letale del virus influenzale H1 _. Questo virus è stato all'origine di numerosi casi di influenza nel 2009.

Attualmente, gli specialisti stanno studiando la possibilità di produrre farmaci basati sulla sostanza scoperta. Devono anche scoprire se i composti peptidici ottenuti dalle secrezioni mucose delle rane siano in grado di inibire lo sviluppo di altri virus, come il virus Zika.

Attualmente sono noti molti virus influenzali. Questi virus possono colpire sia l'uomo che gli ungulati, il pollame, le foche, i delfini, ecc. Il più delle volte, i virus sono specifici di ciascuna specie animale. Tuttavia, tendono a cambiare, evolversi e incrociarsi tra loro. Pertanto, potrebbero verificarsi casi in cui un virus può colpire contemporaneamente diverse specie animali. Tra questi virus rientrano i patogeni recentemente noti dell'influenza aviaria e dell'influenza suina.

Poiché i virus cambiano costantemente, è fondamentale per gli esseri umani disporre di un farmaco antivirale universale che possa contribuire a risolvere il problema delle epidemie e pandemie influenzali periodiche. Ma ora la gente comune non può che attendere nuove scoperte da parte degli scienziati e sperare in una riduzione del potenziale distruttivo dei virus.

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