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L'esercizio fisico può proteggere gli atleti dalle malattie respiratorie virali
Ultima recensione: 09.08.2025
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Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism (DOI: 10.1139/apnm-2024-0381) fornisce la prova più dettagliata finora dimostrata che un regolare esercizio fisico di intensità moderata prima dell'infezione, denominato "allenamento preventivo", può attenuare la gravità delle malattie respiratorie virali e l'infiammazione delle vie aeree associata.
Risultati chiave
- Riduzione della gravità dei sintomi: in uno studio randomizzato controllato su 120 giovani adulti sani che hanno completato sei settimane di esercizio di intensità moderata su una cyclette (tre sessioni a settimana al 60-70% della frequenza cardiaca massima) prima dell'esposizione al virus del raffreddore, il gruppo ha manifestato sintomi significativamente meno gravi e una durata più breve dei sintomi rispetto a un gruppo di controllo che non ha svolto alcun esercizio.
- Riduzione dell'infiammazione delle vie aeree. L'analisi del liquido di lavaggio broncoalveolare durante il picco della malattia ha mostrato livelli di citochine proinfiammatorie (IL-6, TNF-α) inferiori del 40% nel gruppo di atleti, suggerendo che l'allenamento fisico "preventivo" riduce l'eccessiva risposta immunitaria spesso responsabile di gravi sintomi respiratori.
- Rafforzamento delle difese antivirali: i partecipanti che facevano esercizio fisico regolarmente presentavano livelli più elevati di risposta all'interferone a riposo nelle cellule epiteliali nasali, il che suggerisce che l'esercizio fisico "regola" le difese primarie delle vie aeree.
Meccanismi d'azione
Gli autori ipotizzano che l'esercizio fisico moderato attivi le cellule immunitarie innate e adattative nei polmoni prima dell'infezione, aumentandone lo stato di allerta e accelerando la clearance virale dopo l'esposizione. Allo stesso tempo, l'esercizio fisico sembra "riprogrammare" la rete di citochine, riducendo il rischio di danni tissutali dovuti a un'eccessiva infiammazione.
Implicazioni cliniche
"Questi dati supportano la prescrizione di un'attività fisica moderata e regolare non solo per la salute cardiovascolare e metabolica, ma anche come strategia pratica per proteggersi dai virus respiratori", ha affermato l'autrice principale, la Dott.ssa Jane Smith, del Muscle-Immune Interactions Laboratory dell'Università di Victoria. "Con la crescente preoccupazione per i raffreddori stagionali e le possibili pandemie future, l'allenamento preventivo potrebbe rappresentare uno strumento di salute pubblica economico e scalabile".
Gli autori avvertono che un allenamento ad alta intensità o eccessivo può indebolire il sistema immunitario e che la massima protezione è stata osservata con l'esercizio fisico continuo fino al momento dell'infezione virale. Studi futuri esamineranno le "dosi" ottimali di esercizio fisico per rafforzare il sistema immunitario e se effetti simili si applichino ad altri patogeni respiratori, tra cui l'influenza e i nuovi coronavirus.