L'età del padre influisce sulla salute del bambino?

Per molti anni, esperti mondiali di biologia e medicina hanno cercato di determinare la relazione tra l'età dei genitori e la salute dei loro figli. Tuttavia, l'attenzione è rivolta principalmente all'età della madre al momento della nascita del bambino: dopotutto, una donna deve concepire, portare in grembo e partorire un bambino senza trasmettere alcune delle sue malattie che potrebbero accumularsi nel corso degli anni. Ora gli scienziati sono interessati a: la salute del bambino è compromessa se il padre non è più giovane? L'età del padre al momento del concepimento gioca un ruolo importante?

Come si è scoperto, la paternità tardiva influisce anche sulla salute futura della prole. Sono già stati condotti numerosi studi che hanno confermato che se un bambino nasce da un uomo anziano, il bambino ha un rischio significativamente maggiore di sviluppare disturbi mentali come psicosi maniaco-depressiva, autismo, sindrome da deficit di attenzione, tendenze suicide, ecc.

Il professor Dan Ehninger e il suo team, in rappresentanza di diversi centri scientifici e medici tedeschi, hanno iniziato a studiare la relazione tra la qualità della salute dei bambini e l'età dei loro padri. L'esperimento si è svolto come segue. Gli specialisti hanno ottenuto prole da roditori maschi di età diverse: il maschio più giovane aveva 4 mesi e il più anziano 21 mesi. Le madri femmine erano giovani, di 4 mesi, e tutti i roditori rappresentavano un'unica linea genetica. Gli scienziati hanno valutato i topi neonati in base a diversi parametri. Sono stati presi in considerazione i tipici cambiamenti all'interno di organi e tessuti, le alterazioni delle strutture proteiche, ecc. Tutti i piccoli si sono sviluppati in condizioni uguali e sono stati separati dai loro padri, ovvero non hanno mai interagito con loro. Già al 19° mese di vita, si è scoperto che i topi nati dai "padri anziani" iniziavano a mostrare i primi segni di invecchiamento e, di conseguenza, la loro vita si è accorciata di 2 mesi (il che è un bel po' per i roditori). Si è scoperto che i topi i cui padri erano più giovani vivevano più a lungo e invecchiavano più lentamente.

Il processo di invecchiamento si verifica contemporaneamente all'accumulo di mutazioni. È possibile che le mutazioni dei maschi più anziani abbiano provocato rapide mutazioni del DNA nella prole. Ciò che è notevole è che sia nel primo che nel secondo gruppo di prole l'accumulo di mutazioni si è verificato allo stesso ritmo.
Tuttavia, la differenza più evidente è stata riscontrata in direzione epigenetica. Gli scienziati hanno indicato la metilazione del DNA: i gruppi chimici metilici sono legati al DNA, per cui i geni soggetti a questi gruppi modificano l'intensità della loro attività. Tali modifiche persistono per lungo tempo e cambiano solo con l'età. Come hanno scoperto gli scienziati, la prole di piccoli roditori di diversi gruppi presentava differenze nel pattern delle marcature metiliche del DNA. Tali modifiche avevano molto in comune tra i maschi anziani e la loro prole, e i cambiamenti erano registrati specificamente sui geni responsabili della durata della vita e dello sviluppo di malattie legate all'età. In parole povere, i padri anziani sembravano aver adattato l'attività genica della loro prole all'invecchiamento.

Eppure, è troppo presto per trarre conclusioni. Gli scienziati devono capire come viene ereditato l'invecchiamento molecolare. E gli esperimenti sui roditori non possono essere paragonati ai processi che avvengono nel corpo umano.
Lo studio è descritto sulle pagine di pnas.org.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]